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Le premier convoi de quelque 400 Sierra Léonais rapatriés des camps aux alentours de la capitale libérienne Monrovia, devait arriver mardi à Jendema, une localité frontalière en Sierra Leone, a annoncé à Genève le porte-parole du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), Kris Janowski.
Les convois depuis Monrovia doivent continuer trois fois par semaine, a indiqué le HCR. Ils s'ajoutent aux convois réguliers de rapatriés du camp de Sinje, situé dans le comté du Grand Cape Mount, organisés depuis le 12 février.
Jusqu'à présent, six convois ont permis le retour de 1 700 réfugiés, a précisé M. Janowski, ajoutant que le départ de 400 autres personnes de Sinje était prévu mardi.
Le rapatriement volontaire des réfugiés du Liberia fait suite à une recrudescence des combats au début de ce mois. Les affrontements se seraient produits entre les troupes régulières libériennes et un groupe dissident, les Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie.
Au moins 9 500 Libériens ont cherché refuge dans la Sierra Leone voisine depuis la proclamation de l'état d'urgence par le président Charles Taylor le 8 février.
Quelque 300 à 500 personnes par jour sont arrivées durant les derniers jours écoulés, a informé M. Janowski, ajoutant que la plupart sont originaires du comté de Lofa, dans le nord du Liberia, et qu'elles avaient été plusieurs fois déplacées avant que les dernières violences les aient forcées à franchir la frontière.
Le HCR, appuyé par la Mission de l'ONU en Sierra Leone (MINUSIL), s'apprête à transférer les réfugiés libériens de la localité de Jendema (frontalière) vers des camps plus à l'intérieur du pays.
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