Les combats au Liberia augmentent le nombre des réfugiés rapatriés

Le nombre des réfugiés sierra léonais rapatriés du Liberia, ravagé par la guerre, a fortement augmenté au cours des dernières semaines, a rapporté mercredi le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR).

Le HCR a indiqué que, depuis le 17 décembre, on estime que près de
1 300 réfugiés sont retournés dans leur pays en franchissant la frontière de Jendema, au nord-ouest de la capitale libérienne, Monrovia. Avant cette date, le nombre des rapatriés s’élevait à environ une douzaine par jour, a précisé l’agence pour les réfugiés.

La plupart des réfugiés vivait à Sinje II, à quelque 80 km au nord-ouest de Monrovia.

L’accentuation des départs a été motivée par le conflit continu entre les rebelles défavorables au gouvernement et les forces gouvernementales dans le comté de Lofa, au nord du Liberia, par des informations faisant état d’exactions à l’encontre des réfugiés à Sinje II par des soldats libériens, et par l’amélioration des conditions de sécurité en Sierra Leone, à l’issue du désarmement des ex-combattants. De petits groupes de civils du Liberia fuient également les combats et passent en Sierra Leone, a ajouté le HCR.

Les camps de Sinje I et II, qui hébergeaient 15 000 réfugiés Sierra Léonais environ, ont enregistré 1 500 nouveaux arrivants de Lofa au cours des derniers jours.

Tout retour massif du Liberia – qui abrite 30 000 réfugiés sierra léonais – conjugué avec l’arrivée des réfugiés Libériens, exercerait une forte pression sur “des capacités d’accueil d’ores et déjà limitées en Sierra Leone”, a averti le HCR.
Une nouvelle vague de violence s’était produite dans le nord-ouest du Liberia à la fin novembre entre les forces favorables au gouvernement et les combattants rebelles, qui semblent appartenir au groupe Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie (LURD-anglais), qui lutte depuis 1998 pour renverser le gouvernement du président Charles Taylor.