En général, la fièvre de Lassa se transmet à l’homme au contact de rats infectés et tue chaque année près 5 000 personnes en Afrique de l’Ouest. L’épidémie qui a éclaté dans le Comté de Nimba (Nord) en septembre dernier a tué sept des dix personnes souffrant de la maladie. Le ministère libérien de la Santé ne dispose d’aucune statistique récente sur l’épidémie.
En septembre déjà, les autorités sanitaires libériennes indiquaient qu’elles ne disposaient pas d’assez de médicaments pour traiter les personnes atteintes de la fièvre de Lassa et les Nations unies avait noté que l’état de déliquescence des infrastructures médicales du pays ne permettait pas de lutter efficacement contre une maladie infectieuse.
Cependant, l’ambassade chinoise à Monrovia a annoncé jeudi dernier que, suite à la demande pressante du ministre libérien de la Santé, la Chine fournira assez de lots de médicaments pour contenir l’épidémie de la fièvre de Lassa.
« Un lot de trois cent médicaments sera livré pour traiter trois cent patients atteints de la fièvre de Lassa », a indiqué un diplomate de l’ambassade.
La République populaire de Chine fournira également des médicaments antipaludéens et du matériel médical pour les hôpitaux de la capitale. Une équipe de neuf spécialistes prodigue des soins gratuits à l’hôpital John F. Kennedy de Monrovia, a précisé le diplomate chinois.
Dix-huit fonctionnaires et techniciens du ministère libérien de la Santé sont actuellement en Chine où ils suivent une formation sur la lutte contre le paludisme et le traitement/prévention contre le VIH/SIDA.
Selon le rapport sur le développement humain au Liberia, publié en août dernier, plus de 95 pour cent des 325 établissements de santé qui fonctionnaient avant les quatorze années de guerre civile libérienne ont complètement ou partiellement été détruits. Les infrastructures sanitaires en milieu rural ont été les plus affectées.
Toujours selon le rapport, à la fin de la guerre civile en 2003, le pays comptait moins de 20 médecins libériens. Fin 2005, seuls 14 nouveaux médecins ont été formés et le Liberia ne compte aujourd’hui que 34 médecins.
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