"Nous entamons aujourd'hui le processus de paix », a déclaré le président Laurent Gbagbo jeudi soir, au moment où il annonçait que le gouvernement avait accepté l'accord de cessation des hostilités, signé le même jour par les rebelles qui occupent des parties du nord, du centre et de l'ouest de la Côte d'Ivoire.
Il a précisé que la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), qui a assuré la médiation entre l'Etat et les rebelles, mettra en place une force tampon. Cependant, celle-ci ne sera prête que dans une semaine. « Entre temps, nous avons demandé à la France de fournir une force tampon », a informé M. Gbagbo.
Le Gouvernement français, qui a des soldats stationnés en Côte d'Ivoire dans le cadre d'un accord bilatéral militaire de longue date, a annoncé vendredi qu'il a accepté de fournir une force d'interposition pour contrôler et préserver le cessez-le-feu.
La force d'interposition permettra également de mettre en place l'administration étatique dans les zones aux mains des rebelles depuis leur insurrection le 19 septembre dernier. Un autre aspect de son rôle consiste à sécuriser les rebelles en attendant que la CEDEAO commence à les désarmer, a expliqué M. Gbagbo.
Les organisations humanitaires se sont félicitées de l'accord de cessez-le-feu. Le porte-parole du HCR, Ron Redmond a indiqué vendredi que l'agence espérait un « retour à la normale dès que possible pour que des centaines de milliers de personnes déplacées puissent rentrer chez elles ».
Il a déclaré que pour l'instant, il existe encore « une population importante de déplacés nécessitant une aide, notamment 1 000 réfugiés qui ont perdu leurs foyers lors d'une campagne de ratissage des bidonvilles tant à l'intérieur qu'à l'extérieur d'Abidjan ».
Les réfugiés se trouvent dans cinq sites temporaires de transit, tandis que des milliers d'autres déplacés - des Ivoiriens et des immigrés - se sont provisoirement réfugiés chez de la famille et chez des amis, a indiqué M. Redmond à Genève.
Plus de 200 000 personnes auraient été déplacées en Côte d'Ivoire durant les quatre semaines écoulées.
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