L'Organisation mondiale de la santé, qui a confirmé l'épidémie d'Ebola et coordonne la riposte internationale, a informé qu'elle a dépêché une équipe de scientifiques dans le pays. "L'OMS et ses partenaires vont agir avec les autorités gabonaises afin de contenir l'épidémie. Il est important qu'il y ait une réponse internationale coordonnée à cette épidémie », a souligné Mike Ryan, coordinateur de l'alerte et de l'action mondiale au Siège de l'OMS, cité mercredi.
Le gouvernement du Gabon, qui a lancé un appel à l'aide internationale, a mis la province en quarantaine. Il a aussi mis en garde les habitants contre le fait de manger de la viande de gibier. Le ministre de la Recherche, André-Dieudonné Béré, repris par Reuters, a déclaré que le gouvernement a été informé de la « découverte dans la forêt des cadavres de nombreux grands singes, gorilles, chimpanzés, et a envoyé une équipe d'enquête chargée de déterminer l'origine et l'étendue de l'épidémie ».
La maladie a tué 66 personnes au moins au cours d'une épidémie en 1996, toujours au Gabon. Elle avait d'abord frappé le pays en 1994, faisant plus de 20 morts, a rapporté Reuters. L'OMS a rappelé que c'est la quatrième épidémie au Gabon.
Au 12 décembre 2001, l'agence de l'ONU a reçu la notification de 10 dècès de fièvre hémorragique sur 12 cas suspectés au total. Son équipe se dirigeait mercredi vers Mekambo, à 500 km de la capitale Libreville.
La fièvre hémorragique Ebola est l'une des maladies virales les plus mortelles que l'humanité connaisse, débouchant sur le décès dans 50 à 90 pour cent des cas. Le virus est transmis par un contact direct avec le sang et les sécrétions des personnes infectées ou des primates, a noté l'OMS.
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