Cinq candidats sont en lice pour ces élections, notamment le président Yahya Jammeh, de l'Alliance pour la réorientation patriotique et la constructions, au pouvoir. Il s'était emparé du pouvoir à l'issue d'un putsch sans effusion de sang en 1994 et avait remporté les élections deux ans plus tard.
Il est opposé à une coalition civile - dirigée par Ousainou Darboe - défavorable à tout vestige de régime militaire, Sheriff Mustapha Dibba du Parti de la Convention nationale, Hamat Bah, du Parti de la réconciliation nationale et Sidia Jatta, de l'Organisation démocratique du peuple pour l'indépendance et le socialisme.
La campagne présidentielle de trois semaines ne s'est pas déroulée sans incident. Plusieurs informations ont fait état de violence et au moins un sympathisant de l'opposition a été tué depuis le début de la campagne le 26 septembre. Il y a aussi eu des allégations de fraudes. L'opposition a accusé le parti au pouvoir de fabriquer de fausses cartes d'électeurs et, décision considérée comme une victoire pour l'opposition, la commission électorale indépendante, a décrété mardi que les personnes ne pouvaient voter que si leur nom apparaissait sur le registre final des électeurs.
Cependant, dans la nuit de mercredi, la commission a rétracté cette décision et a déclaré que des individus pouvaient voter s'ils sont en mesure de produire une carte d'électeur et si leur nom apparaît sur l'avant-liste du registre final connue comme la « liste souche », a indiqué à IRIN une source médiatique à Banjul. M. Darboe s'est plaint de la décision du mercredi soir, toujours selon les médias.
Le Secrétaire-Général de l'ONU, Kofi Annan a dépêché un Envoyé spécial, James Victor Ghebo, pour réaffirmer l'engagement de l'ONU à soutenir l'actuel processus de démocratisation, pouvait-on lire dans un communiqué du porte-parole du Secrétaire-Général mercredi. Il a aussi invité le gouvernement, les chefs de file politiques et les candidats, ainsi que la population entière à « déployer tous les efforts pour garantir que les prochaines élections se déroulent d'une manière libre, juste, transparente et pacifique ».
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