Ce recensement est destiné à préparer les prochaines élections générales dans le pays. Il permettra également au gouvernement d'envisager des programmes de développement. Près de 4.000 agents ont été formés pour mener cette tâche qui s'achèvera le 22 décembre.
Le dernier recensement remonte à 1988. La population de la République centrafricaine s'élevait alors à 3.5 millions de personnes.
Selon le calendrier électoral du gouvernement, à la suite des opérations de recensement, les listes électorales seront élaborées entre décembre 2003 et janvier 2004.
S'exprimant à la télévision d'Etat centrafricaine, le représentant du PNUD, Stan Nkwain, a appelé la population à coopérer avec les agents chargés du recensement.
Cependant, les opérations de recensement se déroulent alors que des personnes sont encore cachées ou en exil en raison de l'insécurité. Une rébellion contre le président Ange-Félix Patassé avait en effet secoué le pays, notamment dans le nord, entre octobre 2002 et mars 2003. Les combats se sont terminés le 15 mars, lorsque l'ancien chef de l'armée, François Bozizé, renversa M. Patassé.
Des cas de vols de bétail et des incidents dus à des voleurs armés, dans le nord, ont néanmoins de plus en plus été rapportés ces derniers jours. Une force de maintien de la paix de la Communauté économique et monétaire des Etats de l'Afrique centrale a été déployée dans le pays pour aider l'armée à maintenir la sécurité sur le territoire national.
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