La MINURSO avait été établie en avril 1991. L'une de ses fonctions est le maintien de la paix entre le Maroc, qui a annexé le Sahara occidental après le retrait de l'Espagne en 1975, et le Front POLISARIO, qui lutte pour l'indépendance de cette ancienne colonie espagnole. Le rôle de la MINURSO consiste également à organiser un référendum qui permettrait aux Sahraouis de décider entre une autonomie et une intégration au Maroc.
Le mandat de la MINURSO a été prorogé à plusieurs reprises, notamment trois fois cette année, en raison de l'incapacité des deux parties à se mettre d'accord sur les propositions de paix soumises par l'ONU, la dernière ayant été rédigée en juin par l'ancien Secrétaire d'état américain, James Baker III, l'Envoyé personnel de M. Annan au Sahara occidental. Le plan offrait au Sahara occidental une autonomie limitée au sein du Maroc. Les Saharaouis auraient administré des secteurs d'ordre social, juridique et économique, tandis que la défense, les affaires étrangères et la monnaie seraient restés sous la gouverne du Maroc. Le plan, qui prévoit également l'organisation d'un référendum sur le statut final du territoire dans les cinq ans à venir, a été rejeté par le POLISARIO.
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