Controverse autour de l'appropriation des biens de l'Etat

La décision du parlement libérien d’autoriser les députés à s’approprier certains biens de l’Etat avant l’investiture du nouveau gouvernement a suscité lundi la colère de l’ambassadeur des Etats-Unis et de vives récriminations de la part des Libériens.

Après les élections présidentielles, le gouvernement de transition, mis en place en 2003 à la suite à un accord de paix, devra être remplacé par une assemblée élue, le 16 janvier.
Mais les 76 parlementaires sortants tiennent tant à leur véhicule de fonction - Jeep Grand Cherokee - que vendredi, ils ont fait voter une « résolution exécutoire » leur permettant de les conserver après leur mandat.

Depuis le début de la guerre civile au Liberia en 1989, les représentants du gouvernement se sont souvent appropriés les bureaux, les chaises et tout le mobilier de leur service.

Lorsqu’en 2003 l’ancien président Charles Taylor fut contraint de quitter ses fonctions, sous la menace des rebelles et la pression internationale, les 90 membres de son gouvernement ont fait le vide dans leurs bureaux, emportant même les tapis, et chargé leur butin dans des véhicules de l’Etat.

Pour éviter que de telles scènes ne se reproduisent, le président du gouvernement de transition Gyude Bryant a prévenu les parlementaires que leur décision de s’approprier les véhicules de l’Etat était « totalement inacceptable ».

L’ambassadeur des Etats-Unis, Donald Booth, a également vivement protesté contre cette mesure. Il menacé les députés qui conserveraient leur jeep – l’acquisition des 76 jeeps ayant coûté plus de 2 millions de dollars américains au gouvernement – qu’ils n’obtiendraient plus de visa pour les Etats-Unis.

« Les Etats-Unis considèrent que ces transferts sont malhonnêtes, irresponsables et contraires à l’intérêt du peuple libérien. Les ressources du gouvernement libérien sont destinées au peuple libérien et ne doivent pas être dilapidé à des fins privées », a déclaré l’ambassadeur, dans un communiqué publié samedi.

Mais George Koukou, le président du parlement libérien, a critiqué les menaces de l’ambassadeur des Etats-Unis et a déclaré lundi sur la station ‘Liberia Star Radio’ que M. Booth devrait « connaître ses limites en tant que diplomate ».

Dans les rues de la capitale Monrovia, les Libériens, fatigués de voir les représentants du gouvernement se déplacer en ville dans des voitures 4x4 rutilantes alors qu’ils essayent de s’en sortir, sans électricité ni eau courante, appuient les récriminations de l’ambassadeur américain.

« Comment des représentants du gouvernement peuvent-ils, en plein jour, détourner et s’approprier les biens du gouvernement ? C’est de la corruption ! Ils devront rendre des comptes », a déclaré Richard Sayon, un étudiant en administration publique à l’université du Liberia dont les murs portent encore les stigmates de 14 années de guerre civile.

Deux années après la fin des hostilités, les infrastructures de base sont toujours dévastées et les jeunes combattants drogués, qui commettaient autrefois des pillages et des actes de banditisme pour survivre, traînent, désoeuvrés et nerveux.

Le Liberia dispose pourtant d’importantes ressources - bois, diamants, caoutchouc - qui devraient permettre à ses trois millions d’habitants de sortir de la pauvreté.

Les bailleurs de fonds se sont engagés à financer la reconstruction du pays et ont mis en place des systèmes de lutte contre la corruption.

En septembre, le gouvernement de transition a approuvé le programme élaboré par les bailleurs de fonds et qui permettrait au Fonds monétaire international (FMI) de nommer des experts étrangers à la tête de certaines entreprises d’Etat comme la banque centrale et le port autonome.