Isata Kamara n’avait jamais imaginé qu’un jour elle travaillerait dans une mine d’or à Koidu, une province diamantifère de l’est de la Sierra Leone. Avant que la guerre civile n’éclate en 1991, cette sexagénaire, grande et élégante, travaillait dans les champs pour nourrir sa famille.
« Après la guerre, cultiver les champs était devenu très difficile, une grande partie de la terre était exploitée par les chercheurs de diamants. La terre ne me rapportait plus suffisamment d’argent et c’est alors que mes enfants m’ont montré comment il fallait faire pour trouver de l’or », a déclaré Isata Kamara, en montrant timidement du doigt un tas de pépites scintillantes.
Selon des sources proches de l’industrie minière, 90 pour cent des emplois créés par l’exploitation de l’or alluvionnaire en Sierra Leone sont occupés par des femmes.
Les femmes sierra léonaises sont victimes de discrimination et plus de 75 pour cent des femmes de plus de quinze ans sont illettrées. En conséquence, rares sont celles qui peuvent prétendre officiellement à un emploi. En effet, elles ont davantage de chances de gagner de l’argent en travaillant illégalement comme négociants ou orpailleurs dans les mines alluvionnaires.
Devant à tout prix faire vivre leur famille, les femmes travaillent sans relâche dans les mines, avec comme outils des pelles et des calebasses qu’elles utilisent habituellement pour faire la cuisine. Contrairement aux hommes qui travaillent inlassablement à la recherche du ‘diamant gagnant’ qui pourrait transformer leur vie, les femmes, elles, reçoivent toujours de l’argent à la fin de la journée.
« C’est un bon travail », a affirmé Isata Kamara. « Nous cherchons de l’or et la plupart du temps, il y a plein d’or ici. Contrairement aux gens qui cherchent des diamants, nous n’allons jamais au lit le ventre vide. »
Les femmes ne connaissent pas les cours mondiaux de l’or
Contrairement aux diamants, l’or ne se négocie pas au marché officiel en Sierra Leone. En outre, les femmes ne connaissent pas les cours mondiaux actuels de l’or et vendent les pépites au chef local ou à des marchands libanais sans jamais avoir le droit de négocier le prix. Selon le droit coutumier sierra léonais, le statut de la femme est comparable à celui d’une mineure.
Cependant, à en croire les géologues locaux, les femmes qui travaillent dans les mines ont découvert d’importantes ressources inexploitées qui une fois mises sur le marché et gérées efficacement leur permettraient de percevoir des revenus réguliers et de devenir financièrement indépendantes.
« Tout cet or pourrait conférer davantage de pouvoir aux femmes de la Sierra Leone », a déclaré Sia Tongo, président de 5050 Group de Kono, une organisation sierra léonaise de défense des droits des femmes.
« A l’heure actuelle, les gens à qui elles vendent l’or sont des menteurs, des escrocs », a-t-elle ajouté. « Si les femmes formaient des coopératives et si le secteur informel de l’industrie de l’or était mieux réglementé, cela pourrait améliorer le mode de vie de ces femmes et, à plus long terme, augmenter les recettes des chefferies et des districts ».
Le gouvernement doit réglementer le marché de l’or
Mais le gouvernement hésite à réglementer le marché de l’or. Bien que l’or soit exploité dans le nord, le sud et l’est du pays, l’Etat est incapable de fournir des chiffres précis sur la production et l’exportation de l’or.
D’après certains observateurs de l’industrie minière, le manque d’infrastructures - détruites au cours des dix années de guerre civile – ne permet pas de réglementer le marché de l’or. En outre, les observateurs soulignent la corruption endémique et l’absence de volonté politique pour mettre un terme à la contrebande vers le Liberia et la Guinée, deux pays frontaliers de la Sierra Leone.
« L’or part illégalement vers la Guinée », a expliqué Alimany Wurie, directeur des mines. « Nombreux sont ceux qui ne veulent pas vendre de l’or en passant par des systèmes officiels, ils préfèrent le vendre eux-mêmes et acheter des biens. Nous essayons néanmoins de résoudre ce problème ».
S’il existait un marché officiel de l’or, une campagne d’information et des bureaux d’achat et de vente d’or, les Sierra Léonais se rendraient compte des avantages que leur pays et eux-mêmes pourraient tirer de l’extraction de l’or, ont affirmé des experts de l’industrie minière.
De cette manière, beaucoup de femmes sierra léonaises commenceraient à devenir financièrement indépendantes, ont-ils ajouté.
« Une réglementation du marché de l’or offriraient d’immenses possibilités économiques aux femmes et les conditions de vie des femmes, des enfants et de la communauté entière s’amélioreraient », a souligné Sia Tongo.
« Après la guerre, cultiver les champs était devenu très difficile, une grande partie de la terre était exploitée par les chercheurs de diamants. La terre ne me rapportait plus suffisamment d’argent et c’est alors que mes enfants m’ont montré comment il fallait faire pour trouver de l’or », a déclaré Isata Kamara, en montrant timidement du doigt un tas de pépites scintillantes.
Selon des sources proches de l’industrie minière, 90 pour cent des emplois créés par l’exploitation de l’or alluvionnaire en Sierra Leone sont occupés par des femmes.
Les femmes sierra léonaises sont victimes de discrimination et plus de 75 pour cent des femmes de plus de quinze ans sont illettrées. En conséquence, rares sont celles qui peuvent prétendre officiellement à un emploi. En effet, elles ont davantage de chances de gagner de l’argent en travaillant illégalement comme négociants ou orpailleurs dans les mines alluvionnaires.
Devant à tout prix faire vivre leur famille, les femmes travaillent sans relâche dans les mines, avec comme outils des pelles et des calebasses qu’elles utilisent habituellement pour faire la cuisine. Contrairement aux hommes qui travaillent inlassablement à la recherche du ‘diamant gagnant’ qui pourrait transformer leur vie, les femmes, elles, reçoivent toujours de l’argent à la fin de la journée.
« C’est un bon travail », a affirmé Isata Kamara. « Nous cherchons de l’or et la plupart du temps, il y a plein d’or ici. Contrairement aux gens qui cherchent des diamants, nous n’allons jamais au lit le ventre vide. »
Les femmes ne connaissent pas les cours mondiaux de l’or
Contrairement aux diamants, l’or ne se négocie pas au marché officiel en Sierra Leone. En outre, les femmes ne connaissent pas les cours mondiaux actuels de l’or et vendent les pépites au chef local ou à des marchands libanais sans jamais avoir le droit de négocier le prix. Selon le droit coutumier sierra léonais, le statut de la femme est comparable à celui d’une mineure.
Cependant, à en croire les géologues locaux, les femmes qui travaillent dans les mines ont découvert d’importantes ressources inexploitées qui une fois mises sur le marché et gérées efficacement leur permettraient de percevoir des revenus réguliers et de devenir financièrement indépendantes.
« Tout cet or pourrait conférer davantage de pouvoir aux femmes de la Sierra Leone », a déclaré Sia Tongo, président de 5050 Group de Kono, une organisation sierra léonaise de défense des droits des femmes.
« A l’heure actuelle, les gens à qui elles vendent l’or sont des menteurs, des escrocs », a-t-elle ajouté. « Si les femmes formaient des coopératives et si le secteur informel de l’industrie de l’or était mieux réglementé, cela pourrait améliorer le mode de vie de ces femmes et, à plus long terme, augmenter les recettes des chefferies et des districts ».
Le gouvernement doit réglementer le marché de l’or
Mais le gouvernement hésite à réglementer le marché de l’or. Bien que l’or soit exploité dans le nord, le sud et l’est du pays, l’Etat est incapable de fournir des chiffres précis sur la production et l’exportation de l’or.
D’après certains observateurs de l’industrie minière, le manque d’infrastructures - détruites au cours des dix années de guerre civile – ne permet pas de réglementer le marché de l’or. En outre, les observateurs soulignent la corruption endémique et l’absence de volonté politique pour mettre un terme à la contrebande vers le Liberia et la Guinée, deux pays frontaliers de la Sierra Leone.
« L’or part illégalement vers la Guinée », a expliqué Alimany Wurie, directeur des mines. « Nombreux sont ceux qui ne veulent pas vendre de l’or en passant par des systèmes officiels, ils préfèrent le vendre eux-mêmes et acheter des biens. Nous essayons néanmoins de résoudre ce problème ».
S’il existait un marché officiel de l’or, une campagne d’information et des bureaux d’achat et de vente d’or, les Sierra Léonais se rendraient compte des avantages que leur pays et eux-mêmes pourraient tirer de l’extraction de l’or, ont affirmé des experts de l’industrie minière.
De cette manière, beaucoup de femmes sierra léonaises commenceraient à devenir financièrement indépendantes, ont-ils ajouté.
« Une réglementation du marché de l’or offriraient d’immenses possibilités économiques aux femmes et les conditions de vie des femmes, des enfants et de la communauté entière s’amélioreraient », a souligné Sia Tongo.
This article was produced by IRIN News while it was part of the United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs. Please send queries on copyright or liability to the UN. For more information: https://shop.un.org/rights-permissions
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