Les organisations humanitaires se mobilisent après les graves inondations qui ont frappé la Sierra Leone

Des inondations dévastatrices ont frappé plusieurs villages du Sud de la Sierra Leone : des dizaines de maisons ont été emportées, des villageois sont restés pris au piège par les eaux et de vastes zones sont encore inaccessibles aux équipes de travailleurs humanitaires qui s’efforcent tant bien que mal d’évaluer les dégâts, ont déclaré vendredi plusieurs représentants d’organisations humanitaires.

Deux cours d’eau du district de Pujehun, environ 300 km au sud-est de Freetown, la capitale, sont sortis de leur lit à la suite des pluies diluviennes du week-end dernier, selon plusieurs représentants de la Croix-Rouge sierra léonaise.

”Les gens ont abandonné leur vivres et tous leurs biens et ont dû fuir pour sauver leur peau”, a déclaré vendredi Gassimu Mallah, un représentant de la Croix-Rouge sierra léonaise qui s’est rendu dans la zone sinistrée.

Selon M. Mallah, les villageois lui auraient confié n’avoir pas connu pire inondation depuis 1945.

Des villages entiers ont été emportés, d’après M. Mallah. La population de Titonko a été prise au piège par les eaux qui entouraient le village de part en part.

Selon les premières évaluations réalisées par une mission réunissant plusieurs agences des Nations unies, quelque 3 000 personnes résidant dans 19 villages ont été affectés par l’inondation.

D’après l’agence de presse Reuters, un représentant des autorités sierra léonaises a annoncé le décès d’au moins 20 personnes, mais cette information n’a pas pu être confirmée.

Plusieurs représentants des Nations unies et de la Croix-Rouge ont déclaré à IRIN qu’ils ne connaissaient pas encore le nombre total des décès. D’après un travailleur humanitaire de la Croix-Rouge, seul un décès aurait été confirmé depuis vendredi.

Selon Erasmus Ibom, coordinateur des affaires humanitaires des Nations unies, il est difficile de déterminer avec certitude le nombre de personnes ayant trouvé la mort ou ayant été affectées par l’inondation car les pluies ont détruit les routes, isolant ainsi plusieurs villages.

Toujours selon M. Ibom, les Nations unies avaient prévu de dépêcher un hélicoptère afin de réaliser une évaluation aérienne des dégâts vendredi, mais la mission avait dû être ajournée en raison de conditions météorologiques défavorables.

Le Programme alimentaire mondial (PAM), le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) se réunissent à l’heure actuelle pour coordonner leurs opérations. Ils prévoient de distribuer nourriture et autres produits de première nécessité, selon M. Ibom.

Les réserves de la Croix-Rouge sierra léonaise étant limitées, l’organisation est inquiète de voir celles-ci s’épuiser avant même de pouvoir venir en aide aux habitants dont les maisons et les biens ont été détruits par l’inondation.

”C’est notre préoccupation”, a déclaré Solomon Conteh, un représentant de la Croix-Rouge basé à Freetown, ajoutant qu’un appel serait bientôt lancé. “Nous allons avoir un besoin urgent de matelas, de bâches, de couvertures, de matériel de cuisine et d’autres produits de base”.

Le choléra fait également partie des principales préoccupations car de nombreux puits ont été entièrement emportés dans des villages qui n’ont pas accès aux services médicaux même pendant la saison sèche.