Plus de 15 000 enfants soldats ont été enrôlés pour combattre au sein des milices du gouvernement et des mouvements rebelles au Liberia, ont relevé les Nations-Unies.
“Pendant que les estimations sur le nombre des enfants soldats varient grandement, 15.000 autant probablement, ces jeunes garçons et filles constituent la cible prioritaire de la communauté humanitaire et un élément principal dans le succès à long terme de tout le processus de paix,» a commenté Ross Mountain, le Coordonnateur Humanitaire Spécial de l'ONU pour le Libéria dans un rapport mardi.
Il a appelé le gouvernement libérien et les deux mouvements rebelles à cesser immédiatement d’utiliser les soldats.
“Plusieurs de ces enfants n’ont jamais été à l’école auparavant. Beaucoup sont profondément traumatisés par les horreurs de la guerre, ils se sont livrés à toutes sortes d’abus et ne possèdent aucun moyen de subvenir à leurs besoins en dehors de leurs structures ’rebelles’ existantes,» a dépeint M. Mountain.
“Un effort concerté doit être fait pour à la fois réintégrer et équiper ces enfants avec l’habileté nécessaire qui leur permettra de rebâtir leur vie, » a-t-il ajouté.
Les enfants soldats ont été intensément utilisés par tous les belligérants au conflit pendant 14 ans de guerre civile au Liberia.
Le conflit avait formellement pris fin le mois dernier, avec la négociation d’un nouvel accord de paix, mais des affrontements sporadiques continuent à l’intérieur du pays.
La semaine dernière, le Conseil de sécurité de l’ONU a accepté d’autoriser le déploiement de 15 000 soldats de maintien de la paix, pour restaurer et protéger un gouvernement d’unité national, qui organisera de nouvelles élections en 2005.
L’emploi des enfants soldats a été institué lorsque l’ancien Président Charles Taylor a constitué et intégré l’Unité des Petits Garçons dans sa guérilla, qui a pris les armes contre le régime de Samuel Doe en 1989. Nombre de la garde rapprochée de Taylor à cette période était composée de jeunes garçons âgés d’environ 10 ans qui avaient la réputation d’être intrépides.
Selon la fondation libérienne pour l’éducation (LEAF), une organisation de charité travaillant à relever les conditions déplorables des enfants soldats libériens, 20% de tous les combattants de la première phase de la guerre civile qui a pris fin avec l’élection de Taylor à la présidence en 1997, avaient moins de 18 ans.
Ils figuraient parmi les combattants les plus brutaux ; plusieurs d’entre eux ont été tués, violés, torturés et certains ont même pratiqué le cannibalisme,» a cité LEAF sur son site internet.
Garmondeh Clinton, le Directeur Exécutif de l’association pour les droits des enfants ‘Enfant-paix-Liberia’, a déclaré que plus de 5 000 soldats avaient été démobilisés durant la brève accalmie observée dans les combats, dans la moitié de l’an 1990.
Mais depuis 1999, les affrontements ont repris de plus belle, les enfants ont reçu des armes et ont été envoyés aux combats comme jamais auparavant. Les officiels de l’ONU ont récemment estimé que les enfants de moins de 18 ans représentaient plus de 70 % du foisonnement de milices qui continuent d’écumer le pays dans des pick-ups cabossées.
Les travailleurs humanitaires ont indiqué que le gouvernement libérien et les deux groupes rebelles Libériens Unis pour la Réconciliation et la Démocratie (LURD) et le Mouvement pour la Démocratie au Liberia (MODEL), étaient de grands recruteurs d’enfants.
Les enfants ont parfois rejoint volontairement les rangs des milices, mais la majorité a été recrutée de force au cours de raids organisés dans les écoles et les camps abritant les personnes déplacées.
Les enfants soldats ont tué, volé et pillé aux côtés de leurs camarades plus âgés. Selon Amnesty International, ils sont également en relation avec la propagation des violences sexuelles contre les femmes et les jeunes filles vivant dans les camps de déplacés à Monrovia et ses alentours.
Un commandant de la milice gouvernementale à Monrovia à récemment décrit à IRIN, que les enfants étaient les « meilleurs et les plus courageux » soldats sur la ligne de front.
« Ne les méprisez pas. Ils peuvent combattre plus que nous les grandes personnes... C’est difficile pour eux de juste battre en retraite,» a-t-il témoigné.
“Pendant que les estimations sur le nombre des enfants soldats varient grandement, 15.000 autant probablement, ces jeunes garçons et filles constituent la cible prioritaire de la communauté humanitaire et un élément principal dans le succès à long terme de tout le processus de paix,» a commenté Ross Mountain, le Coordonnateur Humanitaire Spécial de l'ONU pour le Libéria dans un rapport mardi.
Il a appelé le gouvernement libérien et les deux mouvements rebelles à cesser immédiatement d’utiliser les soldats.
“Plusieurs de ces enfants n’ont jamais été à l’école auparavant. Beaucoup sont profondément traumatisés par les horreurs de la guerre, ils se sont livrés à toutes sortes d’abus et ne possèdent aucun moyen de subvenir à leurs besoins en dehors de leurs structures ’rebelles’ existantes,» a dépeint M. Mountain.
“Un effort concerté doit être fait pour à la fois réintégrer et équiper ces enfants avec l’habileté nécessaire qui leur permettra de rebâtir leur vie, » a-t-il ajouté.
Les enfants soldats ont été intensément utilisés par tous les belligérants au conflit pendant 14 ans de guerre civile au Liberia.
Le conflit avait formellement pris fin le mois dernier, avec la négociation d’un nouvel accord de paix, mais des affrontements sporadiques continuent à l’intérieur du pays.
La semaine dernière, le Conseil de sécurité de l’ONU a accepté d’autoriser le déploiement de 15 000 soldats de maintien de la paix, pour restaurer et protéger un gouvernement d’unité national, qui organisera de nouvelles élections en 2005.
L’emploi des enfants soldats a été institué lorsque l’ancien Président Charles Taylor a constitué et intégré l’Unité des Petits Garçons dans sa guérilla, qui a pris les armes contre le régime de Samuel Doe en 1989. Nombre de la garde rapprochée de Taylor à cette période était composée de jeunes garçons âgés d’environ 10 ans qui avaient la réputation d’être intrépides.
Selon la fondation libérienne pour l’éducation (LEAF), une organisation de charité travaillant à relever les conditions déplorables des enfants soldats libériens, 20% de tous les combattants de la première phase de la guerre civile qui a pris fin avec l’élection de Taylor à la présidence en 1997, avaient moins de 18 ans.
Ils figuraient parmi les combattants les plus brutaux ; plusieurs d’entre eux ont été tués, violés, torturés et certains ont même pratiqué le cannibalisme,» a cité LEAF sur son site internet.
Garmondeh Clinton, le Directeur Exécutif de l’association pour les droits des enfants ‘Enfant-paix-Liberia’, a déclaré que plus de 5 000 soldats avaient été démobilisés durant la brève accalmie observée dans les combats, dans la moitié de l’an 1990.
Mais depuis 1999, les affrontements ont repris de plus belle, les enfants ont reçu des armes et ont été envoyés aux combats comme jamais auparavant. Les officiels de l’ONU ont récemment estimé que les enfants de moins de 18 ans représentaient plus de 70 % du foisonnement de milices qui continuent d’écumer le pays dans des pick-ups cabossées.
Les travailleurs humanitaires ont indiqué que le gouvernement libérien et les deux groupes rebelles Libériens Unis pour la Réconciliation et la Démocratie (LURD) et le Mouvement pour la Démocratie au Liberia (MODEL), étaient de grands recruteurs d’enfants.
Les enfants ont parfois rejoint volontairement les rangs des milices, mais la majorité a été recrutée de force au cours de raids organisés dans les écoles et les camps abritant les personnes déplacées.
Les enfants soldats ont tué, volé et pillé aux côtés de leurs camarades plus âgés. Selon Amnesty International, ils sont également en relation avec la propagation des violences sexuelles contre les femmes et les jeunes filles vivant dans les camps de déplacés à Monrovia et ses alentours.
Un commandant de la milice gouvernementale à Monrovia à récemment décrit à IRIN, que les enfants étaient les « meilleurs et les plus courageux » soldats sur la ligne de front.
« Ne les méprisez pas. Ils peuvent combattre plus que nous les grandes personnes... C’est difficile pour eux de juste battre en retraite,» a-t-il témoigné.
This article was produced by IRIN News while it was part of the United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs. Please send queries on copyright or liability to the UN. For more information: https://shop.un.org/rights-permissions
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