" Les espoirs que nous entretenions d'améliorer l'éducation dans cette partie de l'Afrique ont été réduits à néant par un ensemble dévastateur de problèmes économiques et sociaux, aggravés par des conflits internes dans plusieurs pays'', a déclaré la Directrice générale de l'UNICEF, Mme Carol Bellamy. 'll en va de même, par conséquent, pour les espoirs que nous avions pour le développement durable. En axant nos efforts sur l'éducation des filles, on peut ranimer ces espoirs", a-t-elle ajouté.
Mme Bellamy s'est rendue à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, pour donner le coup d'envoi de l'initiative et pour assister à un atelier de trois jours sur les inégalités entre les sexes dans l'éducation, financé par l'UNICEF et par la Banque mondiale.
Les huit pays de la région ciblés par l'UNICEF - Nigeria, République démocratique du Congo (RDC), République centrafricaine, Tchad, Burkina Faso, Mali, Bénin et Guinée - ont tous de faibles taux de scolarisation des filles à l'école primaire.
Au Burkina Faso, par exemple, seulement 28 pour cent des filles bénéficient d'un enseignement primaire, contre 41 pour cent des garçons.
Au Bénin, qui dispose d'un système éducatif plus avancé, 57 pour cent des filles fréquentent l'école, mais ce taux reste bien inférieur à celui de 82 pour cent pour ce qui est des garçons.
Au Nigeria et en RDC, la disparité entre les sexes est plus réduite mais seul le tiers des enfants est scolarisé. L'UNICEF rappelle que dans les deux pays, plus d'un million de filles ne reçoivent aucun type d'enseignement.
L'Organisation a lancé une initiative mondiale appelée "25 d'ici 2005" visant à accélérer la scolarisation de beaucoup plus de filles dans 25 pays dans les deux prochaines années, et à atteindre la parité entre les sexes dans l'enseignement. Treize des pays concernés se trouvent en Afrique.
L'UNICEF a souligné que les femmes éduquées ont de meilleures chances de se protéger contre le VIH/SIDA et autres maladies, elles ont des grossesses plus faciles, leurs enfants sont en meilleure santé et elles enverront à leur tour leurs enfants à l'école.
L'Organisation a affirmé que dans les vingt-cinq pays ciblés, l'éducation des filles était en "situation critique" et qu'une ''aide urgente'' serait nécessaire pour atteindre l'objectif de la parité entre les sexes dans l'enseignement primaire et secondaire.
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