Des milliers de personnes ont dû fuir pour chercher refuge dans diverses régions de la province d’Helmand, dans le sud de l’Afghanistan, à l’heure où les Etats-Unis commencent à lancer leur opération militaire de lutte contre les insurgés talibans dans le district de Garmsir et aux alentours, ont indiqué les autorités de la province.
« Selon nos rapports préliminaires, plus de 1 000 familles [5 000 à 7 000 personnes] ont déjà quitté la région et les habitants continuent de partir », a déclaré à IRIN Assadullah Mayar, président de la branche provinciale de la Société du Croissant-Rouge afghan (SCRA), alors qu’il se trouvait à Lashkargah, capitale de la province, le 1er mai.
Selon le capitaine Kelly Frushour, porte-parole de l’armée américaine à Kaboul, « des groupes de femmes et d’enfants » sont en train de quitter la zone de conflit.
« Nous n’avons pas observé d’exode ni de migration à grande échelle, mais nous avons vu des groupes de femmes et d’enfants se déplacer vers le sud », a déclaré Mme Frushour, ajoutant que les populations civiles ne s’étaient pas déplacées dans les régions où les forces américaines avaient établi leur présence.
« Nous ne savons pas non plus si ces personnes quittent la région à cause de notre opération militaire », a-t-elle commenté.
« Les civils ont très bien pu quitter la zone de conflit parce que les insurgés talibans se servent toujours d’eux comme de boucliers humains », a suggéré Carlos Branco, porte-parole de la Force internationale d’assistance à la sécurité, dirigée par l’OTAN (FIAS) à Kaboul.
Selon les autorités de la province, les populations civiles ont été averties avant que l’opération militaire ne soit lancée, le 28 avril, et il leur a été recommandé de quitter temporairement la zone. Pourtant, plusieurs habitants de la région ont déclaré n’avoir reçu aucune information avant le début de l’opération prévue.
« Besoin d’aide d’urgence »
Certaines familles déplacées ont trouvé refuge dans les districts voisins de Nawa, de Righestan et de Khan Nishin, tandis que d’autres ont mis le cap sur Lashkargah, selon la SCRA.
« Elles ont besoin d’aide d’urgence », a indiqué M. Mayar, ajoutant que la SCRA tentait actuellement de déterminer la manière d’aider les familles dans le besoin. Les vivres, l’eau potable et les tentes sont notamment des besoins critiques pour une majorité de déplacés, a-t-il poursuivi.
L’armée américaine a expliqué que les secours humanitaires ne faisaient pas partie de son opération militaire, mais que quelques civils blessés avaient été soignés dans son centre médical.
Le bilan des victimes civiles n’a pas pu être immédiatement vérifié, en raison des restrictions d’accès et des chiffres contradictoires, communiqués par les habitants et les autorités de la province.
Selon la FIAS, 7 700 soldats britanniques opèrent actuellement dans la province d’Helmand. Le capitaine Frushour a également indiqué que, pour vaincre les insurgés et améliorer la sécurité des populations, quelque 2 400 marines américains avaient été dépêchés dernièrement dans cette province instable et considérée par bon nombre comme le foyer d’insurrection des Talibans.
Des milliers de personnes auraient trouvé la mort et des dizaines de milliers auraient été forcées de fuir, en raison des affrontements qui font rage dans la province d’Helmand depuis quelques années. Le conflit entrave également les activités humanitaires et de développement, aggravant ainsi la pauvreté des populations de la province, selon les organisations humanitaires.
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