Les chefs religieux et responsables de communauté tentent de contrer la campagne de désinformation orchestrée dans certaines régions de la province de NWFP - North West Frontier Province - et zones tribales autour de la vaccination contre la poliomyélite.
« Dans un contexte musulman, il est très important de faire comprendre aux gens l’importance de la vaccination contre la polio. Nous avons fait appel à des chefs religieux modérés, à des responsables de communauté et à des chefs de tribu très influents. Nous organisons également de grandes assemblées communautaires – jirgas – pour débattre des problèmes qui préoccupent les parents et s’assurer que les enfants sont vaccinés », a indiqué Melissa Corkum, porte-parole de la représentation du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) à Islamabad, la capitale pakistanaise.
Le message que nous faisons passer est que le « vaccin contre la polio est sûr et qu’il a été utilisé pour éradiquer la maladie dans d’autres pays musulmans comme l’Arabie saoudite et l’Indonésie », a ajouté Mme Corkum.
Ces déclarations ont été faites à la suite d’une campagne de vaccination de trois jours menée avec le soutien de l’UNICEF et de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), et qui a permis de vacciner 14,5 millions d’enfants dans 49 districts à haut risque. Le Pakistan est l’un quatre pays au monde où la polio est endémique.
Depuis le début de l’année 2007, quatre cas de polio ont été signalés dans le pays, dont trois dans la province de Sindh (sud) et un à Nowshera, un district de NWFP.
Le refus de vaccination contre la polio a constitué un sujet de controverse dans la province de NWFP et certaines zones tribales proches de la frontière afghane, une controverse née d’une campagne de désinformation sur d’éventuels effets secondaires du vaccin, à savoir qu’il peut entraîner une infertilité et s’inscrit dans le cadre d’un complot de l’Occident contre l’Islam. En effet, près de 24 000 refus ont été enregistrés dans cette région pendant la campagne de vaccination de janvier 2007.
Dans un des prêches du vendredi, Maulana Fazlullah, un chef religieux conservateur du district de Swat - province de NWFP -, a exhorté les membres de sa communauté à ne pas accepter les vaccins fournis par l’Occident.
« Je dois vous dire chers frères et sœurs que la Charia [la loi islamique] interdit tout traitement d’une épidémie tant qu’elle n’est pas déclarée », a déclaré M. Fazlullah.
« Selon la Charia, il est déconseillé de se rendre dans une zone touchée par une épidémie. Toutefois, si une personne succombe après s’être rendue dans cette zone, elle sera considérée comme un martyr », a-t-il ajouté.
Pour tenter de changer l’attitude des gens vis-à-vis de la vaccination, les Oulémas – théologiens musulmans - du Pakistan et plusieurs imams du pays ont lancé en septembre 2006 une fatwa – décret religieux – exhortant la population à faire vacciner les enfants contre la polio, une maladie qui peut provoquer des paralysies et des handicaps irréversibles. La fatwa demande également de ne pas prêter l’oreille à la campagne de désinformation sur le vaccin contre la polio.
« Au niveau national et international, il est prouvé que le vaccin [contre la polio] n’a aucun effet secondaire. De même, il ne présente aucun risque pour l’organisme et la santé », ont indiqué le groupe de religieux.
Une stratégie payante
« Deux imams ont fait deux heures de route pour se rendre dans un village du district de Haripur - province du NWFP. Après avoir rencontré des fidèles dans une mosquée, ils ont pris part à la vaccination de 75 enfants », a fait savoir Nima Abid, responsable à l’OMS de la campagne de vaccination contre la polio au Pakistan.
Depuis qu’il a donné son accord pour la vaccination, Maulana Abdul Mateen, un imam de Quetta, la capitale de la province du Balouchistan, a assisté à plusieurs réunions sur les campagnes d’éradication de la maladie
« L’imam Mateen s’est rendu dans les régions où des refus de vaccination ont été enregistrés. Il s’est entretenu avec les imams locaux pour les convaincre et les amener à reconsidérer leur position », a expliqué M. Abid.
Les mass-media ont également joué un rôle très important en relayant des messages de sensibilisation à la vaccination contre la polio. « Nous avons diffusé les témoignages de personnes touchées par la polio, dans lesquels elles parlent des difficultés que leurs familles et elles-mêmes rencontrent », a confié M. Corkum.
Pour une bonne couverture vaccinale contre la polio en 2007, les autorités sanitaires envisagent quatre campagnes nationales de vaccination.
En 2006, 39 cas de polio ont été signalés en Pakistan, dont 15 dans la province de NWFP, 10 dans le Balouchistan (sud-ouest), 12 à Sindh et deux dans la province du Punjab (est), ce qui représentait une augmentation de 30 pour cent par rapport à l’année 2005.
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