Le PAM commence un pont aérien pour 24 000 personnes dans la province de Katanga

Des milliers de victimes épuisées par la guerre à l'est de la République démocratique du Congo seront bientôt soulagées des affres de la faim, puique le Programme alimentaire mondial des Nations unies (PAM) a annoncé mardi qu'il avait relancé une opération aérienne d'urgence en faveur des personnes isolées par les combats.

L'agence a fait savoir qu'elle transporterait 1 100 tonnes de vivres au profit d'au moins 24 000 personnes dans le nord de la province de Katanga - son troisième pont aérien de sauvetage à l'est de la RDC ces douze derniers mois. "Des dizaines de milliers de personnes continuent d'émerger de leurs cachettes dans la forêt, attirées par les distributions de nourriture offertes dans les centres de nutrition", a indiqué Félix Bamezon, le représentant du PAM pour la RDC. La majorité d'entre eux, a-t-il ajouté, sont des femmes et des enfants dont le statut nutritionnel est précaire.

Lorsque la guerre civile a éclaté en RDC en 1998, elle s'est propagée dans la province de Katanga, riche en minerais, et des centaines de milliers de personnes se sont enfuies de chez elles pour se réfugier dans la brousse. Le déploiement de forces de la mission de maintien de la paix de l'ONU en RDC (MONUC), conformément à l'accord de paix de Lusaka signé en juillet 1999, a alors encouragé des milliers d'individus à sortir de leurs cachettes et à rechercher de l'aide dans les centres urbains, a expliqué le PAM.

Le pont aérien livrera l'équivalent de 950 000 dollars en provisions de farine de maïs, légumes secs, mélange de maïs-soja, huile végétale, sucre et sel aux centres alimentaires des villages de Nyunzu, Manono, Kabalo, Kongolo, Mulongo, Mpiana, Muyumba et Kiambi. Le PAM et des ONG transporteront également par avion des semences et des outils agricoles qui permettront aux familles de Katanga de cultiver leurs champs.

Un avion Buffalo affrété par le PAM et basé à Kalémie, la plaque tournante des opérations aériennes de l'agence à l'est de la RDC, effectuera cinq voyages par jour, sept jours sur sept, pendant les six prochaines semaines, a précisé le PAM. Cela permettra de fournir suffisamment de vivres jusqu'en septembre. L'opération a été mise sur pied grâce au financement du Bureau pour l'assistance aux catastrophes étrangères - une organisation américaine qui a également financé les deux opérations aériennes précédentes - ainsi que de la Norvège et de la Suisse.

Lors de ses ponts aériens effectués en juin et octobre 2001, le PAM a livré 900 tonnes d'aide alimentaire urgente. "Ces vivres ont permis de diminuer considérablement le nombre de personnes sous-alimentées se présentant dans les centres alimentaires du nord de Katanga," a rapporté l'agence.

Malgré la réussite des précédents ponts aériens et de l'opération en cours, le PAM s'est déclaré "profondément préoccupé" par les centaines de milliers de personnes encore sans nourriture dans les villages isolés. "Alors que des combats majeurs se poursuivent dans la région, les champs des villageois sont régulièrement pillés par diverses forces armées opérant dans cette partie du pays," a déploré le PAM.

"Il semblerait que bien d'autres personnes continuent de se cacher dans la brousse, aussi parce qu'elles ont honte de se montrer nues, leurs vêtements ayant succombé à l'usure. Si bien qu'elles continuent de souffrir de malnutrition et d'autres afflictions que leur impose leur isolement," a ajouté le PAM.

La partie septentrionale de Katanga était autrefois une riche région agricole. Elle est aujourd'hui dévastée et touchée par des pénuries alimentaires chroniques, a souligné le PAM. Les combats quotidiens ont morcelé la province et brisé les circuits commerciaux traditionnels, empêchant ainsi les producteurs et les consommateurs d'accéder à leurs marchés traditionnels.

Le PAM a lancé un projet de reconstruction pour faciliter le flux des marchandises et des personnes dans la province. "Le projet, qui s'étalera sur environ 10 mois, et pour lequel le PAM a besoin de 1,4 millions de dollars, consiste à reconstruire le pont ferroviaire de Niemba qui relie Nyunzu et Kalémie, ce qui facilitera grandement les distributions alimentaires," a indiqué l'agence.

Le PAM, qui se considère comme l'agence clé des Nations unies en matière de lutte contre la faim dans le monde, a fait savoir qu'il nourrissait 1,4 millions de personnes en RDC. Jusqu'à présent, il a reçu 66 pour cent des 116 millions de dollars réclamés pour couvrir ses opérations dans le pays. Les Etats-Unis, la Hollande, la Communauté européenne, le Japon, l'Allemagne, le Canada, la Suisse, la Belgique, la Norvège, l'Irlande, l'Australie et le Luxembourg ont déjà contribué à ses opérations d'aide alimentaire dans le pays, a-t-il souligné.

Le PAM a ajouté qu'au vu des derniers développements politiques en RDC et du besoin grandissant d'assistance alimentaire par le biais du programme "vivres contre travail", il allait ouvrir un dixième bureau dans le pays, cette fois à Kisangani, en Province Orientale, dans le nord-est.