Alors que l’Afrique australe vient à peine de se remettre des inondations de l’année dernière et qu’elle est encore en pleine saison des pluies, ses fleuves sont largement sortis de leurs lits et de nouvelles prévisions de pluie ont amené les organisations humanitaires à solliciter 89 millions de dollars pour maintenir à flot quatre pays de la région.
Des précipitations exceptionnellement précoces et fortes ont détruit les habitations et les moyens de subsistance de près de 450 000 personnes au Malawi, au Mozambique, en Zambie et au Zimbabwe, et ce nombre pourrait passer à 1,3 million d’ici au mois d’avril, lorsque les pluies cesseront enfin de s’abattre sur la région, selon le processus d’appel consolidé (CAP), lancé par les Nations Unies lundi.
« Les météorologues régionaux prévoient des précipitations anormalement abondantes sur la majeure partie de l’Afrique australe jusqu’en avril 2008, et les météorologues nationaux dans les quatre pays touchés sont du même avis. Il est également probable que nous ayons des cyclones avant la fin de la saison. Nous nous attendons donc à de nouveaux déplacements et à de nouveaux dégâts liés aux crues », a expliqué à IRIN Kelly David, qui dirige le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) en Afrique australe.
La communauté internationale a félicité les gouvernements et les organisations de gestion des catastrophes des pays d’Afrique australe, tout en reconnaissant néanmoins que les pays touchés étaient désormais accablés.
« Cette année, les gouvernements et leurs partenaires internationaux sont bien mieux préparés à faire face aux crues : nous avons travaillé en étroite collaboration tout au long de l’année 2007 pour nous préparer précisément à ce type d’éventualités. Résultat : le matériel de secours avait déjà été entreposé dans les régions susceptibles d’être inondées et cela nous a permis d’intervenir plus rapidement », a expliqué Mme David.
« Les gouvernements ont fait de l’excellent travail et ils ont besoin, d’urgence, du soutien de la communauté internationale pour assurer que toutes les populations déplacées par les crues soient hébergées et reçoivent la nourriture, l’eau, les médicaments et les autres produits de première nécessité dont ils ont besoin pour survivre », a indiqué John Holmes, Secrétaire général adjoint aux affaires humanitaires et Coordonateur des secours d’urgence des Nations Unies.
« Malgré l’ampleur de ces crues, les gouvernements et la communauté humanitaire internationale ont jusqu’ici pu éviter que cette crise ne devienne une catastrophe ». M. Holmes a néanmoins averti que « sans fonds supplémentaires, nous risquons de ne pas pouvoir nous en sortir si la situation s’aggrave effectivement – et un grand nombre de personnes seront encore plus exposées ».
Intervention régionale
Le Mozambique a été le pays le plus gravement touché. Dans le cadre du CAP, plus de 35 millions de dollars ont été sollicités pour subvenir aux besoins de plus de 680 000 Mozambicains actuellement touchés par les eaux de crue ou exposés à un risque immédiat de crue. Selon un communiqué publié par OCHA, les crues ont inondé « 90 000 hectares de cultures […], détruisant les moyens de subsistance de nombreuses familles d’agriculteurs de subsistance ».
« Au Malawi, [nos] partenaires internationaux cherchent à obtenir environ 17 millions de dollars », a indiqué OCHA, ajoutant que les inondations avaient frappé 15 des 28 districts du pays, touchant plus de 152 000 personnes ; plus de 700 cas de choléra ont été signalés jusqu’ici et la situation va probablement s’aggraver au cours des prochaines semaines. En Zambie, 18,5 millions de dollars ont été sollicités pour permettre de porter secours à 20 000 personnes, et au Zimbabwe, 15,8 millions de dollars ont été demandés pour permettre d’en aider 15 000 autres.
De fortes pluies se sont également abattues sur le Swaziland, le Lesotho et la Namibie, où des milliers de personnes ont été touchées, mais les gouvernements de ces pays n’ont pas sollicité l’aide de la communauté internationale. Certaines régions de Madagascar, frappées par le cyclone tropical Fame au début du mois, ont également été inondées.
Prêts pour les pluies
« Nous ne sommes encore qu’au beau milieu de la saison des pluies et, étant donné que nous devons nous attendre à de nouvelles pluies, nous devons être en mesure d’aider des centaines de milliers d’autres personnes susceptibles d’être touchées », a déclaré M. Holmes.
Selon le document de présentation du CAP, intitulé « Plan d’intervention et de préparation pour la région de l’Afrique australe - Crues 2008 », qui accompagnait l’appel, les météorologues nationaux et régionaux ont prédit que de fortes pluies continueraient à s’abattre sur la région et que la situation humanitaire s’aggraverait.
« Cet appel est inhabituel en ce qu’il vise à la fois à permettre de pourvoir aux besoins immédiats de la population et à gérer les risques auxquels nous serons exposés au cours des prochaines semaines, en raison des pluies qui continueront de s’abattre sur la région ; il est le résultat de cette coopération et de cette planification », a expliqué Mme David.
| « Ce plan vise à modifie le schéma des appels précédents en sollicitant des fonds avant que les besoins humanitaires ne soient déjà graves et à grande échelle. Il part du principe qu’il coûte moins cher de prévenir que de guérir, et que la prévention permet d’éviter les souffrances » |
« Il faut que nous nous préparions d’urgence à faire face à cette menace connue et imminente, et, plus important encore, [les organisations humanitaires] seront plus en mesure d’éviter que les populations ne souffrent et qu’elles ne deviennent encore plus vulnérables, ce qui entraverait d’autant plus le plan de développement de la région », pouvait-on lire dans le document de présentation du CAP.
Les fonds permettront de fournir des vivres essentiels, de l’eau et du matériel d’assainissement, des abris, des kits familiaux, des médicaments et du matériel éducatif. L’élaboration de mesures de préparation, d’intervention d’urgence et de redressement, notamment le pré-entreposage de vivres et autres réserves, sera critique.
Les régions frappées par les crues dans les quatre pays présentent des taux de prévalence du VIH parmi les plus élevés du monde. Selon le communiqué d’OCHA, « les déplacements et les pertes causés par les crues auront donc des conséquences plus graves sur les foyers touchés par le VIH, car ils entraîneront une perturbation des services VIH, empêchant ainsi les familles de faire face à la maladie ».
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