Mobilisation des Etats ouest-africains après la découverte du premier cas de grippe aviaire sur le continent

Depuis la détection du premier cas de grippe aviaire au Nigeria, pays le plus peuplé du continent, l’Afrique de l’Ouest et du Centre multiplie les mesures de prévention pour empêcher la propagation de cette maladie hautement pathogène.

Quelques heures après la confirmation mercredi de la première éruption de grippe aviaire de type H5N1 dans un élevage avicole au Nigeria, le Bénin, pays frontalier, a immédiatement interdit l’importation de volailles provenant de son voisin.

Dans un communiqué publié le même jour, peu avant minuit, Guillaume Hounsoun, le directeur béninois de l'élevage, a décrété l’interdiction de « toute importation de volaille, de partie de volaille, poussins d'un jour, oeufs et toute autre préparation contenant des sous-modules de volaille provenant du Nigeria » et appelé la population à s’investir dans la lutte contre la maladie mortelle.

« La population est invitée à communiquer au service vétérinaire le plus proche et aux autorités locales toute mortalité ou perte de volailles ou d'oiseaux sauvages », a-t-il indiqué dans le communiqué.

Le gouvernement du Niger, pays frontalier du Nigeria, a mis en place une cellule de crise et interdit la vente de produits avicoles importés du Nigeria au cours du mois de janvier.

Il a également recommandé aux populations de ne pas toucher les volailles ou oiseaux morts, de se laver les mains au savon après avoir manipulé des volailles ou des oiseaux et de bien cuire ces aliments avant de les consommer pour se prémunir contre la maladie, qui affecte surtout les volatiles mais a en de rares occasions infecté l'homme.

La Mauritanie et le Gabon - qui importe 98 pour cent de la volaille disponible sur leur marché intérieur -, ont interdit mercredi les importations de volailles et de produits dérivés en provenance du Nigeria.

L’Afrique de l’Ouest, qui compte six des plus pauvres pays de la planète, selon les statistiques de l’ONU, est très vulnérable à la propagation du virus. Ses hôpitaux et services sanitaires sont sous-équipés et les institutions gouvernementales sont souvent mal organisées et manquent de financement.

Beaucoup de personnes vivent à proximité des poulets qui sont élevés pour la consommation locale et de nombreux oiseaux migrateurs viennent nicher chaque année dans les deltas des fleuves.

« On est inquiet avec l’arrivée du premier cas de grippe aviaire en Afrique », a déclaré mercredi à IRIN le Dr Cheikh Sadibou Fall, Conseiller technique du ministère sénégalais de l’élevage.

« Personne n’est épargné vu le système de transmission de la maladie par les oiseaux migrateurs, et on doit prendre des mesures rapidement », a-t-il ajouté.

La viande de volaille est une source importante de protéines en Afrique de l'ouest

Au Sénégal, qui dispose de nombreux parcs ornithologiques dont celui de Djoudj, la troisième réserve mondiale, où près de 300 espèces d’oiseaux nichent de novembre à mai, les autorités ont mis sur pied au mois d’octobre un comité réunissant notamment les ministères de l’élevage, de la santé et des parcs et forêts.

« Le Comité a mis en place un système de surveillance épidémiologique focalisé au niveau des parcs ornithologiques pour détecter s’il y a des cas avérés d’oiseaux porteurs du virus de la grippe aviaire », a indiqué le Dr Fall, du ministère de l’élevage.

Les autorités sénégalaises ont également formé les conservateurs de parcs nationaux sur les mesures à prendre pour les cas suspects, installé des poulaillers sentinelles et prévu de s’approvisionner en médicaments contre la grippe aviaire.

Mardi, les autorités gabonaises ont adopté un plan d’urgence qui prévoit la suspension des importations de volaille et des produits dérivés ainsi que des oiseaux de compagnie des pays touchés par cette pandémie, la sensibilisation des populations et du personnel médical sur la prise en charge et la détection des cas, selon le ministère de la santé.

Un site sentinelle ainsi qu’une équipe d’alerte clinique ont été constitués au Centre hospitalier régional de Libreville (CHL).

« Si la situation au Nigeria échappe à notre contrôle, elle aura un impacte dévastateur sur la population avicole de la région », a déclaré Samuel Jutzi, Directeur de la Division production et santé animales de l’agence des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).

Le mois dernier, la FAO avait mis en garde contre l’apparition au printemps de la grippe aviaire en Afrique.

« S’il [le virus de la grippe aviaire] devait s’incruster dans les campagnes africaines, les conséquences seraient catastrophiques pour un continent éprouvé par la faim et la pauvreté », avait indiqué l’organisation.

Le mois dernier, à l’issue d’une réunion d’experts dans la capitale malienne Bamako, la FAO a mis en place un réseau ouest-africain pour la surveillance et le diagnostic de la grippe aviaire, auquel elle a alloué plusieurs millions de dollars.

Plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre, grands importateurs de volailles, n’ont pas attendu l’apparition du premier cas de grippe aviaire pour renforcer les mesures de surveillance.

« Dès que les cas ont commencé à se multiplier, dès que l’Asie a été dépassée et que des cas ont été détectés en Europe, nous avons fermé nos frontières à toutes les importations de volailles vivantes … de pays qui sont déjà atteints par la grippe aviaire », a indiqué à la presse le ministre togolais de l’Agriculture et de l’élevage, le professeur Charles Kondi Agba, la semaine dernière.

Mais le contrôle aux frontières s’avère difficile et les petits vendeurs font passer des poussins en provenance du Ghana.

Le Cameroun, le Ghana, le Mali et la Mauritanie ont interdit l’année dernière l’importation de volailles et mis en place un plan d’action visant notamment au renforcement des contrôles sanitaires, à la sensibilisation des populations et à l’acquisition de lots de médicaments contre la grippe aviaire.

Et dans les nombreux pays ouest-africains encore en guerre ou sortis de plusieurs années de crise, la mise en place de mesures préventives sera difficile.

C’est le cas de la Côte d’Ivoire, un pays divisé en deux où les quelque six millions de personnes vivant dans le nord ne bénéficient d’aucun système sanitaire ou vétérinaire efficient, ou du Liberia, où le gouvernement n’est pas encore en place.