Trop de travail, pas assez d’école

Le marché aux poissons de Malindi, dans la ville de Stonetown, à Zanzibar, bouillonne d’activités économiques, mais la perspective de se faire rapidement de l’argent attire trop d’enfants qui devraient être à l’école, disent des militants.

« Les enfants veulent aller à l’école, mais ils doivent [travailler pour] aider leurs parents », a dit à IRIN Mubarak Maman, responsable de programme à Zanzibar pour Save the Children.

Sur le marché, on les voit surtout servir le thé ou vendre des en-cas le matin et en début d’après-midi, lorsque les pêcheurs reviennent avec la pêche du jour.

La situation se reproduit dans tout l’archipel, situé à l’est de l’Afrique. Malgré sa réputation de destination touristique de premier plan, l’archipel semi-autonome de Zanzibar est pauvre, ce qui entretien le travail et l’exploitation des enfants.

« Lorsque vous allez à Pemba [l’une des îles de Zanzibar], vous voyez de nombreux enfants qui pêchent ou qui cassent des pierres pour faire du gravier », a dit M. Maman. « Les parents disent qu’ils n’ont pas les moyens d’envoyer leurs enfants à l’école ».

Cependant, selon une évaluation réalisée en 2001 par l’Organisation internationale du travail (OIT), à Zanzibar, les enfants travaillent dans des conditions encore plus difficiles dans les plantations de girofle ou dans les fermes d’algues, ainsi que dans le secteur de l’hôtellerie et du tourisme. De nombreux enfants se livrent également à la prostitution.

Plus de 100 000 enfants âgés de cinq à 17 ans sont salariés à Zanzibar, selon une enquête réalisée en 2006 par le gouvernement.

Hamza, 15 ans, vendeur de jus de fruits depuis un an, a dit qu’il travaillait six heures par jour et qu’il gagnait environ 7 000 shillings tanzaniens (cinq dollars), dont il versait la plus grande partie à son frère aîné. Le reste était envoyé à ses parents, qui vivent sur le continent.

« Mes parents sont pauvres, ils n’auraient pas les moyens de me garder à l’école », a-t-il dit, avant d’ajouter qu’il aimerait y retourner. « J’ai peur que, si je demande à mon frère de me laisser retourner à l’école, il ne me renvoie chez mes parents ».

Éducation

À Zanzibar, l’éducation de base est obligatoire pendant 10 ans – six ans en primaire et quatre au secondaire – mais aucune disposition légale n’en garantit l’application. Les coûts associés, comme pour l’achat des uniformes, excluent également les pauvres.

Photo: Ann Weru/IRIN

De nombreux enfants travaillent dans le secteur de la pêche

Selon le plan d’action national (PAN) de 2009-2015 pour l’élimination du travail des enfants, l’impression de n’obtenir que de faibles bénéfices de l’éducation signifie que les parents et les enfants accordent plus d’importance aux gains à court terme engendrés par le travail des enfants qu’à l’éducation.

« Pour la plupart des enfants qui ne vont pas au-delà de l’éducation de base, les perspectives d’emploi bien rémunéré sont minimes », est-il écrit dans le plan. Cela contribue à la faible demande de scolarité et aux taux élevés de décrochage.

Selon M. Maman, de Save the Children, il n’est pas facile de situer la limite entre le travail des enfants et le travail domestique. « La raison est que certains enfants travaillent puis vont à l’école. D’autres ne travaillent pas, mais sont en situation d’exploitation », a-t-il expliqué.

Certains habitants considèrent également le travail comme une sorte de formation pour préparer les enfants à de futurs emplois, comme la pêche.

Sensibiliser la population

Fatma Rashid, chargée de liaison pour l’OIT à Zanzibar, a dit à IRIN que le travail des enfants était un problème important, mais que la population en était peu consciente.

« Nous avons recours aux médias pour les sensibiliser, nous réalisons des séminaires…, nous invitons les parents et les shehas [chefs locaux] à retourner chez eux et éduquer les autres », a dit Mme Rashid.

L’OIT est en train de concevoir un programme scolaire pour informer les écoliers de ce problème, a-t-elle dit.

Selon le PAN, la faible capacité de mise en oeuvre et le manque de coordination entre les organisations, ainsi que la méconnaissance du droit des enfants et l’application insuffisante des lois et des règlements, doivent être pris en compte.

Le droit du travail a été principalement appliqué dans les secteurs formels, mais pas dans les secteurs informels et traditionnels, où sont employés la plupart des enfants.

Le PAN prévoit d’aborder ces problèmes et de revoir le programme scolaire pour mieux répondre aux besoins des communautés locales dans l’optique d’augmenter les inscriptions et la persévérance scolaire.

Un comité directeur composé de hauts responsables des organisations concernées fournira des éléments d’orientation pour la mise en application du plan.

« La question de la protection des enfants relève de plusieurs départements. Il faut augmenter la coordination nationale entre les différents acteurs et sensibiliser les habitants pour qu’ils signalent les cas de maltraitance d’enfants », a dit M. Maman.

« Il devrait y avoir un cadre juridique rendant obligatoire le signalement pour toute personne ayant été témoin de ce genre de cas ».

Asha Aboud Mzee, de l’organisation non gouvernementale Catalyst Organization for Women Progress in Zanzibar, a dit que les femmes devraient être mises à contribution. « Si quelque chose arrive, elles [les femmes] ne savent pas où le signaler », a-t-elle dit.

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