Les enfants séropositifs toujours privés d'ARV

Au cours des 10 dernières années, le sida a fait 2,6 millions d’orphelins en Ethiopie et leur nombre ne cesse d'augmenter, pourtant ceux d'entre eux qui sont séropositifs n'ont toujours pas accès aux antirétroviraux (ARV). Tesema Asamnew (un nom d’emprunt), un petit garçon de cinq ans, compte parmi les enfants pris en charge par l’Organisation de développement et d’aide à l’enfance créée par Abebech Gobena. Ce dernier se souvient du jour où il a recueilli Tesema. «Ce garçon a été abandonné dans la rue. La police l’a trouvé puis l’a ensuite amené jusqu’à mon organisation. Il avait alors à peine un an», a expliqué Abebech Gobena. «Lorsque nous recevons un enfant orphelin, nous lui faisons subir un test de dépistage du VIH. Malheureusement, Tesema était porteur du virus.» Le centre d’Abebech Gobena, soutenu par de nombreux partenaires, s’occupe de milliers d’enfants, dont 420 sont séropositifs, et travaille sur l’ensemble du territoire éthiopien. Les enfants reçoivent de la nourriture et un abri. Des cours, des formations, des séances de sensibilisation au VIH/SIDA et des programmes de réhabilitation sociale leur sont également proposés. Tesema Asamnew va à l’école et bénéficie de l’ensemble des services qu’offre l’organisation d’Abebech Gobena. Mais il ne suit pas de traitement antirétroviral (ARV), qui prolonge l’espérance de vie des malades séropositifs, car l’organisation ne dispose pas des fonds nécessaires pour proposer des ARV aux enfants. Woldesemayat Tamene, coordinateur du projet VIH au centre d’Addis Abeba, a expliqué que le centre se limitait à apporter un soutien nutritionnel aux enfants séropositifs. «Nous soignons les orphelins du sida via un programme nutritionnel car nous trouvons qu’il est difficile de leur faire débuter un traitement. En effet, lorsqu’un enfant commence une thérapie ARV, il doit prendre des médicaments à vie», a-t-il expliqué. «Nous apportons une aide particulière aux enfants qui sont porteurs du virus. Chacun d’eux a une personne qui s’occupe de lui, qui surveille son état de santé.» Il y a six mois, le gouvernement éthiopien a officiellement introduit des ARV pédiatriques. Mais les personnes qui s’occupent des enfants séropositifs n’ont pas les moyens d’acheter ces médicaments, dans un pays où près de la moitié de la population vit avec moins d’un dollar par jour. HOPE Enterprise, une autre organisation dédiée aux orphelins du sida, met également en place des programmes nutritionnels afin de garder les enfants séropositifs en bonne santé. «Les médicaments présentent de nombreuses contraintes. En effet, seuls des agents sanitaires spécialisés peuvent prescrire des ARV et ce sont des médicaments très chers. Pour le moment, nous n’avons pas les fonds nécessaires pour en acheter», a déclaré Mekonnen Mandefro, coordinateur VIH/SIDA auprès de Hope. Selon Mekonnen Mandefro, si le gouvernement souhaite réduire le nombre d’enfants orphelins du sida, il faut qu’il commence par faire chuter le taux de prévalence national qui s’élève à 4,4 pour cent. «Une fois la propagation du virus maîtrisée, nous pourrons réduire le nombre d’enfants orphelins du sida dans le pays», a-t-il expliqué. «Ils ne sont pas assez pris en charge et ce en raison de contraintes financières et de problèmes d’ignorance.» Lors de la publication d’un rapport sur les orphelins à Addis Abeba, la capitale éthiopienne, Alexandro Concicini, responsable de la protection de l’enfance au Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef) a souligné que le nombre d’orphelins du sida en Ethiopie augmentait à un rythme inquiétant. Le nombre d’orphelins en Ethiopie est estimé à 4,6 millions d’enfants, soit 13 pour cent de l’ensemble des enfants éthiopiens, a-t-il rappelé. «Un chiffre qui devrait atteindre les 14,8 pour cent d’ici 2010. En valeur absolue, cela signifie que l’Ethiopie va abriter le plus grand nombre d’enfants orphelins du monde.» «Les enfants orphelins du sida sont victimes d’une grande stigmatisation sociale, de discrimination et ont des problèmes d’adaptation affective et sociale», a-t-il conclu. «Ils ont moins de chances d’être adoptés que les autres enfants et ont des difficultés à trouver un emploi.»