Le PAM demande 404 millions de dollars US pour venir en aide à 1,5 millions de personnes

Le Programme alimentaire mondial (PAM) a lancé jeudi un appel urgent en vue de recueillir 404 millions de dollars US destinés à aider quelque 1,5 millions personnes dans cinq des pays d’Afrique australe les plus concernés par les pénuries alimentaires, le VIH/SIDA et les problèmes de gouvernance. Bien que l’opération s’étale sur trois ans, le PAM a immédiatement besoin de 63 millions de dollars pour aider les populations à survivre pendant la période de soudure, le premier trimestre de l’année prochaine, a indiqué l’agence de l’ONU. Au Lesotho, au Malawi, au Mozambique, au Swaziland et en Zambie, cette opération vise essentiellement les personnes qui sont exposées à l’insécurité alimentaire et au VIH/SIDA. «Certes, l’Afrique australe ne fait plus les gros titres de la presse, mais ses habitants traîneront pendant des générations les séquelles de ces trois dernières années de disette,» a déclaré Mike Sackett, le directeur régional du PAM pour l’Afrique australe. «Si nous n’intervenons pas maintenant, nous courons le risque de voir l’Afrique australe basculer dans un cycle de tragédie sans fin, où les enfants seront privés d’éducation et toutes les connaissances vitales en techniques agricoles perdues». Selon le PAM, suite aux deux appels lancés après les maigres récoltes de 2002 et 2003, les fonds recueillis ont «permis d’éviter une catastrophe alimentaire» lorsque, au plus fort de la crise, les pénuries affectaientt plus de 10 millions de personnes à travers la région. Ces cinq pays d’Afrique australe ont des taux de prévalence du VIH/SIDA qui figurent parmi les plus élevés au monde. Ils sont par ailleurs confrontés aux problèmes des orphelins du sida, dont le nombre ne cesse de croître (1,8 millions d’enfants), à l’extrême pauvreté de la population (plus des deux tiers de la population vivent en dessous du seuil de pauvreté) et à la baisse rapide de l’espérance de vie. Un tiers des fonds nécessaires à la nouvelle opération du PAM ira à l’aide alimentaire, tandis que les deux tiers restants serviront à limiter les effets du VIH/SIDA et à atténuer l’insécurité alimentaire chronique -- cantines scolaires, nourriture-contre-travail, contre-formation, aide aux personnes atteintes de tuberculose et sous traitement antirétroviraux. Après les deux dernières années de disette, très peu de foyers disposent encore de ressources ou de biens leur permettant de vendre ou d’acheter de la nourriture au marché, de faire face au coût élevé de l’éducation et des soins de santé ou d’investir dans l’agriculture. «Disposer du minimum de nourriture reste l’un des plus grands défis que doivent relever chaque jour des millions de personnes dans cette région et l’ampleur de la situation dépasse de bien loin les capacités des pays à juguler le problème,» a indiqué Sackett.