Les personnes handicapées oubliées face au risque d’infection au VIH

Les activistes tanzaniens de la lutte contre le sida sont de plus en plus inquiets face à l’augmentation des cas d’infection au VIH parmi les personnes handicapées, trop souvent considérées comme un groupe à faible risque. «Le nombre d’infections [au VIH] parmi les femmes handicapées a augmenté de manière inquiétante au cours des derniers mois, car ces femmes ne sont pas en mesure de se défendre», s’est alarmé le docteur Semkuya, qui dirige le service prénatal de l’hôpital public Mwananyamala situé à Dar es Salaam, la capitale tanzanienne. Certaines femmes handicapées ont des rapports sexuels non protégés, a-t-il constaté, «car leurs partenaires les persuadent, à tort, qu’elles ne courent aucun risque d’être contaminées. Les femmes handicapées mentales sont violées, et nous nous en apercevons une fois qu’elles sont enceintes et amenées dans les services prénatals». Selon le docteur Semkuya, chaque mois, parmi les femmes handicapées reçues dans le service de soins prénatals de l’hôpital, entre deux et quatre femmes sont porteuses du VIH. La plupart d’entre elles ont été victimes de viol, mais certaines ont été contraintes à se prostituer pour faire face à l’extrême pauvreté. L’idée selon laquelle les personnes handicapées ne courent aucun risque de contracter le VIH a encouragé certains individus à avoir des rapports sexuels non protégés avec des personnes handicapées physiques ou mentales, a expliqué Philemon Rujwahula, un haut responsable de l’Association tanzanienne pour les personnes handicapées. M. Rujwahula s’exprimait lors d’une une conférence internationale organisée récemment sur le thème du handicap et du VIH/SIDA à Dar es Salaam, qui a réuni des délégués venus d’Ethiopie, du Ghana et de l’Ouganda. Il a rappelé qu’en Tanzanie, la politique nationale de lutte contre le VIH/SIDA ne prenait pas en compte les personnes handicapées et qu’elle renforçait l’idée selon laquelle cette population ne faisait pas partie de la société. Il a demandé à ce que de nouvelles mesures soient prises en compte pour protéger les personnes handicapées. «Ce dont nous avons conscience ne représente que la partie émergée de l’iceberg. La plupart des personnes handicapées qui ont été victimes de sévices sexuels ne se rendent jamais à l’hôpital, car elles sont déjà victimes de stigmatisation et de leur propre handicap», a déclaré le docteur Semkuya. En outre, a-t-il ajouté, «lorsqu’une femme handicapée tombe enceinte et contracte le virus du VIH/SIDA, sa situation sociale se dégrade». Mpendwa Chihimba, responsable de Women Fighting AIDS (Femmes engagées dans la lutte contre le sida), une organisation non gouvernementale locale, a reconnu la gravité du problème. «Autrefois, il n’y avait que quelques cas isolés, mais aujourd’hui, le nombre de femmes handicapées enceintes et séropositives est alarmant et remet en cause les stratégies de lutte contre le VIH/SIDA en place dans le pays», a-t-elle estimé. Mpendwa Chihimba a indiqué que compte tenu de l’ampleur du problème, une nouvelle politique devait être mise en place afin de tenir compte des besoins spécifiques des personnes handicapées séropositives. «Cela représente un défi pour le gouvernement et la société : ils doivent prendre en compte les besoins à la fois physiologiques et sanitaires des personnes handicapées, sinon ces personnes seront toujours victimes d’abus sexuels et leur vie sera constamment menacée», a-t-elle conclu.