Bien que l’on ait nourri de grands espoirs de voir la poliomyélite (polio) éradiquée en Afghanistan, neuf nouveaux cas ont été signalés dans trois provinces du sud du pays au cours du dernier mois.
Six cas de polio ont été déclarés dans les régions de Maiwand, Shahwali Kot et Gorak, dans la province de Kandahar, deux dans la région de Nadali, dans la province voisine d’Helmand, et un dans la province d’Urozgan, depuis la fin du mois de juin, selon le ministère de la Santé publique (MSP).
Cela porte à 14 le nombre total des cas confirmés de polio dans le pays en 2008. Cinq cas avaient en effet déjà été confirmés cette année.
« Nous pensons qu’il y a plusieurs raisons à cette nouvelle recrudescence de la polio : avant tout l’insécurité, les déplacements de population et le rapatriement des réfugiés », a indiqué à IRIN Abdullah Fahim, porte-parole du MSP, à Kaboul, le 24 juillet.
L’insurrection, qui se traduit par une augmentation des agressions à l’encontre des travailleurs de la santé, a bloqué l’accès à certaines régions du pays où environ 400 000 personnes, essentiellement dans les provinces instables du sud, n’ont pas accès aux services de santé les plus essentiels, selon le MSP.
Les autorités sanitaires sont également préoccupées par la situation des familles réfugiées rapatriées, dont les enfants ne sont pas immunisés contre la polio et autres maladies.
Reconnaître les lacunes
Les autorités sanitaires de la province de Kandahar ont reconnu que la campagne de vaccination comportait des lacunes, qui risqueraient d’avoir privé certains enfants d’une immunisation constante.
« Dans certains cas, les campagnes de vaccination présentaient des défauts, que nous sommes en train d’évaluer et que nous allons corriger », a expliqué Mamoon Tahiry, directeur du service de vaccination de Kandahar.
La polio a été éradiquée presque partout dans le monde, sauf en Afghanistan, en Inde, au Nigeria et au Pakistan, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Ces dernières années, l’Afghanistan, soutenu par l’OMS et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), a lutté pour éradiquer le poliovirus sauvage en lançant 11 campagnes nationales de vaccination chaque année.
Mais le virus subsiste : 31 cas ont été signalés en 2006, 17 en 2007 et 14 jusqu’ici en 2008, selon les statistiques du MSP.
« Il est vraiment douloureux de penser qu’en raison de ces nouveaux cas, il faudra trois ans de plus à l’Afghanistan pour éradiquer le poliovirus », a indiqué M. Fahim, ajoutant que le MSP était toujours « pleinement engagé » en faveur de l’éradication de cette maladie.
La poliomyélite est une maladie extrêmement contagieuse provoquée par un virus sauvage, qui touche principalement les enfants de moins de cinq ans et ne se soigne pas, selon les spécialistes de la santé.
Pour freiner la propagation du virus, une nouvelle campagne nationale énergique de vaccination et de sensibilisation publique sera bientôt lancée, a indiqué le MSP.
La Mission d’assistance des Nations Unies en Afghanistan (MANUA) a expliqué qu’elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour galvaniser les efforts à l’approche de la Journée internationale de la paix, le 21 septembre, à l’occasion de laquelle des équipes de vaccination et de santé se rendront dans toutes les régions du pays pour vacciner des millions d’enfants.
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