Plus de six millions d’écoliers sont inscrits dans les écoles en Afghanistan pour la nouvelle année scolaire qui a démarré le 24 mars, soit près du double du nombre d’enfants scolarisés au cours des cinq dernières années.
« C’est un moment historique en Afghanistan », a déclaré David McLoughlin, représentant du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) à Kaboul. « Les Afghans ont réaffirmé leur engagement en faveur d’une société éduquée ».
En 2002, selon Keiko Miwa, expert en éducation à la Banque mondiale, plus de trois millions d’écoliers étaient inscrits dans des établissements primaires.
Près de deux millions de jeunes filles ont été scolarisées pour la nouvelle rentrée des classes. Et pour encourager l’accès à l’éducation pour tous, le ministre afghan de l’Education nationale envisage de scolariser 400 000 écolières de plus en 2007.
Sous le régime des Talibans, entre 1996 et 2001, les jeunes filles étaient privées d’éducation et actuellement, le taux de scolarisation entre les zones urbaines et rurales peut varier considérablement.
Ainsi, à Kaboul, la capitale, et à Herat, dans l’Ouest du pays, le taux de scolarisation des jeunes filles peut atteindre 50 pour cent, alors qu’à Uruzgan et Zabul, deux provinces du sud en proie à une insurrection armée, plus de 90 pour cent des jeunes filles ne peuvent pas aller à l’école.
D’après les agences des Nations Unies, le long conflit en Afghanistan et les coutumes très conservatrices ont limité l’accès des femmes à l’éducation au point qu’actuellement la population féminine compte près de 80 pour cent d’analphabètes.
Pour le gouvernement afghan, l’éducation figure parmi les toutes premières priorités de son programme de développement. En effet, près de 4,3 pour cent du budget national sont consacrés à l’éducation et 300 millions de dollars ont été sollicités par les autorités du pays au titre de l’aide au développement.
L’Afghanistan devra construire 7 800 nouvelles écoles dans les cinq années à venir, a fait savoir l’organisation non gouvernementale Oxfam, dans un rapport publié en fin d’année 2006.
L’UNICEF appuie les actions menées par le gouvernement en faveur de la lutte contre l’illettrisme au sein de la population afghane.
« L’UNICEF soutiendra le ministère de l’Education nationale dans la mise en place de sa politique en matière d’éducation des jeunes filles, de formation des enseignants, de développement des études, du renforcement des capacités et d’alphabétisation des femmes », a souligné M. McLoughlin.
L’agence onusienne a dépensé six millions de dollars en achat de fournitures scolaires, qui seront distribués le premier jour de la rentrée scolaire 2007 aux jeunes écoliers des classes maternelles et élémentaires. Près de 100 000 enseignants de 34 provinces d’Afghanistan bénéficieront également d’une assistance similaire.
Les principaux donateurs que sont l'Agence des Etats-Unis pour le développement international (l’USAID) et l’Union européenne ont fait imprimer plusieurs millions de manuels scolaires, outre l’appui financier qu’ils apportent au vaste programme de formation des enseignants.
Les Talibans ferment les écoles dans le sud
En 2006, des centaines d’écoles ont été fermées dans le sud et le sud-est de l’Afghanistan, où la reprise des opérations de guérilla des Talibans constitue une menace pour les écoliers et leurs enseignants.
Au moins 120 écoles publiques ont été incendiées et 10 enseignants ont été tués en 2006, alors que 273 établissements scolaires ont été incendiés en 2005.
Dans certaines provinces, les insurgés ont fait circuler des tracts dans lesquelles ils menaçaient de s’en prendre aux parents qui envoyaient leurs enfants à l’école.
« Il n’y a pas de militaires pour garder nos écoles et protéger tous les écoliers », a souligné Zahur Afghan, le porte-parole du ministère de l’Education, « mais nous avons essayé de sensibiliser la population au problème de l’éducation des enfants ».
Des centaines d’écoles resteront fermées dans les provinces instables du sud et du sud-est du pays, privant ainsi des milliers d’enfants afghans du droit à l’éducation, ont déploré les autorités locales et les travailleurs humanitaires.
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