La guerre civile entraîne la fermeture des écoles et l'arrêt des programmes de vaccination pour des millions d'enfants

Pour des millions d'enfants en Côte
d'Ivoire, la poursuite de la guerre civile a entraîné la fermeture des
établissements scolaires, l'arrêt des programmes de vaccination et une
nouvelle menace d'épidémie de poliomyélite, a indiqué jeudi le Fonds des
Nations unies pour l'enfance (UNICEF) dans son rapport 2005 sur la
situation des enfants dans le monde.

La Côte d'Ivoire est coupée en deux depuis les événements de septembre
2002 - le Nord étant aux mains des forces rebelles et le sud sous
contrôle du gouvernement - et quelques 700 000 enfants sont actuellement
privés du droit à l'éducation, note le rapport.

Prévus à la mi-novembre, les examens ont été annulés du fait de la
reprise des combats consécutive au bombardement des fiefs des forces
rebelles par les troupes gouvernementales le 4 novembre, a indiqué
l'UNICEF. Bien que cette offensive ait été arrêtée au bout de deux
jours, les enseignants ont fui la région Nord de crainte de voir le
conflit dégénéré.

"Quatre-vingts pour cent des 700 000 élevés privés d'éducation habitent
le Nord de la Côte d'Ivoire où les écoles ont été fermées par manque
d'enseignants et de structures scolaires de base, alors que dans le sud,
les écoles sont en sureffectif et comptent souvent plus de 60 élèves par
classe," a indiqué à IRIN Kale Kouame, un délégué de l'UNICEF depuis
Abidjan, la capitale économique de la Côte d'Ivoire.

Mais certaines agences humanitaires ont pris l'initiative de rouvrir des
écoles à Bouaké, la capitale des forces rebelles, et à Odienne, dans le
Nord-Ouest, a précisé, Kouame.

En début d'année, le problème de la scolarité des élèves a provoqué
quelques frictions entre les autorités ivoiriennes et les agences
humanitaires lorsque ces dernières ont tenté de remettre sur pied le
système scolaire dans les zones occupées par les rebelles. Pour le
gouvernement, le manque de services sociaux pourrait contribuer à
fragiliser le soutien dont bénéficient les forces rebelles.

"Il y a eu quelques incompréhensions, mais le ministre de l'éducation a
finalement compris que nous voulions simplement aider les enfants," a
ajouté Koume.

Dans une Côte d'Ivoire coupée en deux depuis plus de deux ans, les
services de santé dans le Nord sont quasi-inexistants, très peu de
médecins et d'infirmières y travaillent et pratiquement aucun programme
de vaccination n'est appliqué, indique le rapport de l'UNICEF.

Près de 15 cas de poliomyélite ont été signalés cette année, mais la
reprise du conflit a contraint le ministre de la santé de reporter les
deux campagnes nationales de vaccination prévues en novembre et décembre
et destinées à vacciner quelque 5,1 millions d'enfants. De même, la
campagne nationale de vaccination contre la rougeole prévue en décembre
et destinée à vacciner près de 8,8 millions d'enfants a aussi été
reportée.

Compte tenu de la pauvreté de la population, une situation amplifiée par
le conflit, la prostitution des mineurs est en hausse et risque
d'augmenter le taux de prévalence du VIH/SIDA qui, à près de 7 pour
cent, est déjà l'un des plus élevé en Afrique de l'Ouest, a prévenu
l'UNICEF.

L'UNICEF vient de lancer un appel de fonds pour recueillir 17,5 millions
de dollars américains qui serviront à couvrir les besoins de l'agence en
Côte d'Ivoire pour l'année 2005.