La marée a été provoquée par une panne de l'oléoduc Nkpoku/Rumuekpe de Shell. La région la plus touchées était Ogbodo, une localité rurale d'environ 150 000 habitants, a informé Environmental Rights Action (ERA) said. ERA, qui est la branche locale de Friends of the Earth, a indiqué qu'une visite sur le terrain à Ogbodo avait révélé que du pétrole brut s'écoulait encore de l'oléoduc. Elle a ajouté que Shell n'avait toujours pas commencé les opérations de nettoyage de la marée, qui a dévasté les exploitations agricoles et l'écosystème environnant, notamment les marais, les rivières et les cours d'eau.
Un porte-parole de Shell à Lagos a confirmé que la marée était due à une panne d'oléoduc. "La pression s'est accumulée dans l'oléoduc et il a cédé", a-t-il expliqué à IRIN. Il a néanmoins affirmé que Shell avait réagi dès l'annonce de la marée en vue d'éviter sa propagation en plaçant des engins connus sous le noms de "bouts-dehors"[booms], mais que la population locale, avide de compensation, avait coupé les bouts-dehors pour que la marée se propage. "Nous sommes entrain de nettoyer la marée, mais elle n'aurait pas été aussi loin si les bouts-dehors été restés intacts", a-t-il souligné.
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