Le partage du lait maternel et la mauvaise hygiène hospitalière facilitent la propagation du VIH/SIDA

Des négligences constatées dans les hôpitaux publics de la province de Free State en matière d’allaitement maternel exposent les enfants au risque d’infection au VIH, selon une étude du Conseil sud-africain de recherche sur les sciences humaines (HSCR). L’étude, commandée par la Fondation Nelson Mandela, a été rendue publique à l’occasion de la septième conférence internationale sur l’impact du sida qui se tient en ce moment au Cap. Elle révèle que le don de lait maternel apparaît comme le facteur le plus important de risque d’infection au VIH de l’enfant. L’allaitement est déjà connu comme la voie traditionnelle de transmission du VIH de la mère à l’enfant. Selon le docteur Olive Shisana, directeur exécutif du département santé et sida du HSCR, les compétences du personnel hospitalier du système de santé publique ne sont pas mises en doute dans les hôpitaux où l’étude a été conduite, mais des lacunes demeurent. “Un de nos principaux soucis est que les bouteilles de lait maternel sont identifiées selon le lit de l’enfant plutôt que selon le nom du bébé”, a expliqué Shisana. “Elles sont rarement vérifiées, ce qui conduit à donner par erreur ce lait à un autre enfant si ce dernier est changé de lit”. “Cela implique que même si l’enfant est né séronégatif, il est susceptible de contracter le virus par le biais de l’allaitement”, a noté l’étude. Sur les 4 000 couples mère-enfant enquêtés dans 25 hôpitaux, près de 30 pour cent des mères étaient séropositives tandis que le taux de prévalence était de 14,9 pour cent chez les enfants âgés de deux à neuf ans. Seuls 13 de ces 25 hôpitaux ont des lieux dédiés à la préparation du lait. Dans les autres établissements, le lait est préparé dans les salles de maternité, sans qu’aucune précaution particulière ne soit prise pour prévenir la contamination. “Il est très important de pasteuriser le lait maternel avant de le donner à l’enfant”, a souligné Shisana. “Pourtant nous avons trouvé très peu de lieux de préparation appropriés. Nous avons aussi constaté l’absence de programmes de formation du personnel dans ce domaine”. La faiblesse des normes de sécurité expose les bébés au risque d’infection au VIH mais elle les rend aussi vulnérables à d’autres maladies infectieuses telles que les hépathites, a noté le rapport. Ce qui constitue une autre source de préoccupation. Le ministère de la Santé a été invité à mener une campagne nationale d’information du public sur les risques potentiels du don de lait maternel. “La pratique devrait être déconseillée tant qu’il n’est pas établi que la mère nourricière est séronégative”, a estimé Shisana. Des techniques de nettoyage sommaires et des traces de sang, visibles ou non, décelées sur des instruments de chirurgie dans les unités de soins dentaires, de maternité et de pédiatrie ont aussi été citées comme des catalyseurs de propagation du virus. L’étude a montré que près de 25 pour cent des instruments dentaires prêts à être utilisés, ainsi que 24 pour cent des instruments destinés à la maternité et la pédiatrie, étaient contaminés avec du sang invisible à l’oeil nu, tandis que plus de 17 pour cent portaient des traces de sang visibles. “D’après les éléments fournis par l’enquête, il est indispensable de réduire le risque de transmission du VIH dans les services de soins dentaires, de maternité et de pédiatrie”, a dit John Samuel, directeur exécutif de la Fondation Nelson Mandela, dans un communiqué. “Les infections nosocomiales sont parfaitement évitables”. Selon Samuel, la solution est non seulement entre les mains des décideurs politiques qui doivent s’assurer que les directives en matière de santé sont appliquées, mais aussi entre les mains des patients. “Les patients bien informés sont mieux placés pour surveiller les faiblesses du système de contrôle des infections”, a-t-il dit. Le rapport complet, en anglais