Le gouvernement de Sierra Leone a ordonné l’ouverture d’une enquête sur les incidents liés à l'exploitation d'une mine de diamants dans l’est du pays, et au cours desquels des habitants ont été tués la semaine dernière.
Selon un communiqué du 17 décembre, le gouvernement a ordonné la suspension des opérations sur le site de la Koidu Holdings Mining Company dans la ville de Koidu du district de Kono. Le couvre-feu de 22 heures à 6 heures décrété dans la région est toujours en vigueur.
Le 13 décembre, des jeunes ont pris d’assaut le site de la Koidu Holdings et ont mis le feu à la brousse environnante, a expliqué à IRIN Sadiq Sillah, le directeur de la compagnie.
Des habitants manifestaient contre l’impact de l’exploitation de la mine de diamants sur leurs conditions de vie et reprochaient à la compagnie de ne pas avoir indemnisé les familles touchées par ses activités.
Selon les habitants, la police a ouvert le feu et tué plusieurs manifestants, des affirmations démenties par les autorités policières qui ont indiqué que les manifestants étaient armés et que les agents de police avaient agi en état de légitime défense.
« Quatre de nos collègues ont été tués par la police », a expliqué Samuel Ngaujah, porte-parole de l’association Affected Property Owners (Propriétaires fonciers touchés).
Selon les autorités sierra léonaises, cet incident n’a fait que deux morts et d’après Joseph Kabia, commandant de la police locale, les manifestants possédaient des armes. « Mes hommes ont dû se défendre », a-t-il affirmé.
Les députés qui se sont rendus dans la ville de Kono après les incidents ont publié un communiqué, le 17 décembre, condamnant « l’utilisation de moyens disproportionnés pour mettre fin à une manifestation ». « Nous pensons qu’il s’agissait d’une manifestation pacifique qui aurait pu être réglée par la négociation », ont déclaré les députés dans un communiqué, sans faire la moindre référence à la police.
L’enquête du gouvernement permettra de faire la lumière sur les événements qui ont conduit à la manifestation du 13 décembre et sur « les causes du contentieux » entre la Koidu Holdings et les habitants de la localité, a indiqué le communiqué du gouvernement.
Selon les propriétaires fonciers, la compagnie Koidu Holdings avait promis de contribuer au reclassement des habitants déplacés en raison de ses opérations. Au mois de novembre l’association avait envoyé une proposition de résolution à la Koidu Holdings et au gouvernement, fixant un délai d’un mois pour qu'ils trouvent une solution à leurs problèmes, a expliqué M. Ngaujah.
M. Sillah de la Koidu Holdings a confié à IRIN que 70 des 350 logements que la compagnie avait promis de construire étaient déjà prêts, mais que la saison des pluies avait ralenti les travaux.
Pour le Network Movement for Justice and Development, un groupe de la société civile, la Koidu Holdings n’a pas respecté son engagement d’améliorer les conditions de vie de la population touchée par ses activités.
Quant à Abu Brima, directeur du NMJD, il a appelé le nouveau gouvernement du président Ernest Koroma à renégocier les termes du contrat de bail de la compagnie « afin qu’elle cesse d’exploiter la population et de dégrader de l’environnement de la région », a-t-il fait remarquer.
Riche en diamants, le district de Kono manque néanmoins d’eau potable, d’électricité et de bonnes routes, selon les habitants qui, pendant longtemps, ont dénoncé ce qu’ils appellent l’exploitation des chercheurs de diamants.
Selon le communiqué du gouvernement, un rapport d’enquête devrait être produit dans trois semaines.
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