M. Chirac a déclaré dans un discours, dans la nuit de mercredi, peu de temps après son arrivée dans la capitale du Niger, Niamey, que la France souhaitait organiser une rencontre des investisseurs pour récolter plus de fonds pour la gestion des ressources de l'eau dans le bassin du Niger.
M. Chirac a encore révélé que la France envisageait d'être "une force motrice" à travers les efforts internationaux déployés pour développer le fleuve Niger, dont dépendent plusieurs millions d'Africains.
Le Niger prend sa source dans les montagnes du Fouta Djallon au Nord de la Guinée, coule du Nord en longeant la frontière sud du Sahara, arrose le Mali, avant de redescendre au Sud, au Niger et au Nigeria, pour se jeter dans le Golf de Guinée.
Le niveau de l'eau du fleuve est exceptionnellement élevé à présent, suite aux pluies abondantes qui se sont déversées dans la zone sahélienne. Toutefois, les sécheresses chroniques de ces 30 dernières années dans la région ont réduit le volume moyen du fleuve d'un tiers.
Cela a conduit à une diminution du niveau hydrostatique à proximité des terres cultivées et perturbe le libre écoulement du fleuve de 4,200 km de long, créant de vastes mares couvertes de jacinthes d'eau. Ces plantes réduisent le contenu d'oxygène de l'eau, limitant le développement de la faune et la flore. Au cours de sévères sécheresses en 1985 et en 1990, le Niger avait pratiquement cessé de couler à Niamey.
Les pays à travers lesquels s'écoulent le fleuve ont constitué l'Organisation du Bassin du Niger pour améliorer leur gestion des ressources que l'eau génère. La Côte d'Ivoire, le Burkina Faso, le Bénin, le Tchad et le Cameroun sont également membres de l'organisation qui est basée à Niamey.
Le Ministre de l'Environnement et des Ressources de l'Eau du Niger, Adamou Namata, a signalé que son gouvernement avait déjà commencé la construction de digues pour régulariser le débit du lit du fleuve, et encourager une augmentation du niveau de l'eau sur chaque rive.
Jeudi, M. Chirac devait visiter des projets de développement ruraux à Tahoua, une ville située à 350 km de Niamey, avant de s'envoler au Mali vendredi.
Le Niger et le Mali, tous deux des anciennes colonies françaises, figurent parmi les pays les plus pauvres du monde. Ces deux pays dépendent essentiellement de leurs subsistances agricoles et ont été durement frappés par un climat de plus en plus sec, avec en prime l'avancée du désert du Sahara.
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